作者：生物通小通

自武汉爆发新型冠状病毒肺炎疫情以来，每天不断上升的病例数字牵动着所有人的心。全国乃至全世界的科学家都在想方设法阻止病毒的传播。据《Nature》报道，尽管病毒来源以及传播方式等关键细节仍未知，但专家们正根据目前知道的消息来预测最好情况和最坏情况。

病毒会感染多少人？

为控制新型冠状病毒的传播，武汉在1月23日发布了“封城”决定。不过，确诊病例的数字一直在上升。根据卫健委网站发布的消息，截至2月2日24时，31个省（自治区、直辖市）和新疆生产建设兵团累计报告确诊病例17205例，疑似病例21558例。

香港大学流行病学家Ben Cowling认为，在最好的情况下，由于控制措施开始起作用，感染人数将减少。不过，现在断言人员隔离和佩戴口罩是否奏效还为时过早。他表示，这种病毒的潜伏期（长达14天）比大多数控制措施的实施时间还要长。

根据另一种预测模型，在最坏的情况下，武汉的感染人数可能会达到19万。科学家们特别担心在中国境外爆发疫情。目前，新型冠状病毒已传播到越南、日本、德国和美国的小范围本地人群中，但有关部门迅速隔离了受影响的人。截至目前，中国境外的病例已超过100例。

病毒会持续存在吗？

当病毒在社区内不断传播时，人们就称之为地方性的。引起水痘和流感的病毒在许多国家都是地方性流行，但人们可以通过注射疫苗以及让生病的人呆在家中而控制疫情的爆发。

现在的问题时，新型冠状病毒是否也会留下来。如果遏制它的行动失败了，那么它很有可能成为一种地方病。与流感一样，每年都会随着病毒的传播而导致死亡，直到人们开发出疫苗。如果病毒可通过被感染但无症状的人传播，那么控制它的传播将更为困难。

目前有几例感染者没有症状，但尚不清楚这种无症状或轻度症状的病例是否常见，以及他们的传染性如何。昆士兰大学的病毒学家IanMackay表示：“我们可能正面对一种与我们长期共存的病毒，也许是永远。”“如果控制措施有效，且传播速度减慢，每个感染者最多只感染一个人，那么当前的疫情就会逐渐减退，”Cowling说。

病毒会发生改变吗？

一些研究人员担心，随着中国新型冠状病毒的传播，病原体可能会不断发生突变，从而使其更有效地传播，或者更容易在年轻人中引起疾病。目前，该病毒已引起了严重的疾病和死亡，但主要是在老年人中，尤其是那些已经患有糖尿病和心脏病的。到目前为止，最年轻的死亡病例是一名36岁的武汉男子，其健康状况未知。

斯克利普斯研究所（Scripps Research）的传染病研究人员Kristian Andersen并不担心这种病毒会变得更具毒性。他表示，病毒在其生命周期内会不断发生突变，但这些突变通常不会让病毒的毒性变得更强或引起更严重的疾病。“我想不出之前的任何例子，”他说。

在病毒从一种动物宿主转移到另一种动物宿主的情况下（这也许是新型冠状病毒感染人类的方式），它们可能面临选择压力，希望提高在新宿主中的存活率，但这很少会对人类疾病或病毒的传播能力产生影响，Andersen表示。大多数突变对病毒有害或无效。2018年的一项关于SARS的研究表明，病毒在2003年爆发期间持续存在的突变会降低其毒力。

病毒会导致多少人死亡？

在爆发过程中，人们很难计算出病毒的致死率（即感染者死亡的比例），因为新增病例和死亡病例都在不断更新。到目前为止，在17205例确诊病例中有361例死亡，新型冠状病毒的致死率预计在2-3%。这明显低于SARS病毒，后者的致死率大约在10%。英国利兹大学的病毒学家MarkHarris表示，随着更多轻度和无症状病例的发现，新型冠状病毒的致死率可能会降低。

人们正在寻找针对新型冠状病毒的药物和疗法。美国首例新型冠状病毒肺炎确诊患者在使用一种抗病毒新药瑞德西韦（Remdesivir）后，症状迅速改善，引发广泛关注。人们还在测试两种HIV药物，这些药物靶向了帮助冠状病毒复制的蛋白质。此外，一些国家研究小组也在开发疫苗。

死亡人数还取决于医疗系统如何应对大量病例。给患者输液并提供呼吸机，这可以确保患者体内的免疫系统在抵抗病毒时，有足够的体液和氧气。澳大利亚国立大学的传染病专家Sanjaya Senanayake表示，中国正在武汉建立两家新医院，以容纳被感染的人，但如果这种病毒传播到资源匮乏的地区，如非洲的某些地区，则当地的医疗系统可能会陷入困境。

1月30日，世界卫生组织的总干事Tedros Adhanom Ghebreyesus在日内瓦举行新闻发布会，说明新型冠状病毒感染的肺炎疫情已构成国际关注的突发公共卫生事件，又称国际公共卫生紧急事件（PHEIC）。他主要担心的是该病毒有可能传播到医疗系统较弱的国家，而这些国家对处理该病毒的准备不足。

如果病毒传播到世界各地，则死亡人数将是可观的。悉尼大学的专家Adam Kamradt-Scott表示，目前2-3%的致死率虽然不如SARS高，但对于传染病而言仍然很高。1918年西班牙大流感造成全世界约10亿人感染，2500万-4000万人死亡，其全球致死率大约为2.5%。他认为，中国的新型冠状病毒与之不同，因为它通常不会感染或杀死健康的年轻人。

参考文献：

Coronavirus outbreak: what’s next?

责任编辑：杰尼龟

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