民国时期风起云涌，新旧思想的激荡碰撞，造就了层出不穷的学术大师，也带来了层出不穷的新词新语。在这些新词新语中，有不少属于舶来品，用语言学术语来说，就是外来词。

所谓外来词，指的是从外国语言或者本国其他民族语言中连音带义吸收来的词汇，也叫做音译词或者借词。民国时期的外来词多用纯音译的方法，比如把democracy（民主）翻译成德谟克拉西，把science（科学）翻译成赛因斯，把international（国际主义）翻译成英特纳雄耐尔，把fair play（公平竞争）翻译成费尔泼赖。如今，大多数纯音译词因为不符合汉语的使用习惯，已经被淘汰替换：“德先生”和“赛先生”变成了“民主”和“科学”，“德律风”变成了“电话”，“梵婀玲”变成了“小提琴” 。

不过，凡事总有例外。比如“幽默”这个词，虽然也是民国时期产生的纯音译词，但是已经深深根植汉语之中，并没有外来词的隔膜感。“幽默”一词倒是古已有之，最早见于屈原的《九章·怀沙》，但此“幽默”非彼“幽默”，屈原的“幽默”意为静默无声，而现在我们所说的“幽默”是英语中humour一词的音译。Humour的本义是体液，中世纪医学认为血液、黏液、黄胆、黑胆这四种体液会影响人的性格，渐渐以humour指代某种心绪。是谁把humour翻译成了幽默？正是民国大师林语堂。

林语堂出生于1895年10月10日，他可不仅仅是《京华烟云》和《苏东坡传》的作者，更是一位正经的语言学博士。毕业于欧洲语言学重镇德国莱比锡大学的林语堂，写了《语言学论丛》这本研究著作，主持编纂了《当代汉英词典》，翻译了《卖花女》和《东坡诗文选》，更重要的是，把“幽默”这个词和幽默的内涵介绍给了国人。

1924年，林语堂在北京《晨报副刊》发表《征译散文并提倡“幽默”》，第一次把“幽默”作为humour一词的翻译。若要追寻他选择“幽默”两字的原因，网上流传着林语堂这样一段话：“凡善于幽默的人，其谐趣必愈幽隐，而善于鉴赏幽默的人，其欣赏尤在于内心静默的理会，大有不可与外人道之滋味，与粗鄙显露的笑话不同。幽默愈幽愈默而愈妙。”

不少人以此论证“幽默”这个译法的精妙，其实有过分解读、过度阐释之嫌。话虽是他说的，但想表达的意思未必如此。在《幽默杂话》这篇文章里，他自问自答，解答人们对“幽默”的疑惑。比如有人问：幽默译音，何所取义？林语堂的解释是：“幽默二字原为纯粹译音，行文间一时所想到，并非有十分计较考量然后选定，或是藏何奥义。” Humour翻译成幽默，只是这个词意译起来不够方便准确，干脆采用音译的手段。他又补充说，既然是音译，不仅可以叫“幽默”，翻译成“朽木”、“蟹蟆”、“黑幕”、“诙摹”等等，虽然勉强一点，但也没有问题。至于那段关于幽默之所以为幽默的解释，用林语堂的话说，只是“自圆其说”罢了。

在“幽默”一词出现以前，汉语早已有很多说法表达类似的含义。比如滑稽、诙谐、嘲、谑、谑浪、嘲弄、讽、诮、讥、调侃、取笑、揶揄、俏皮，等等等等。不过在林语堂看来，这些词“皆或指尖刻，或流于放诞”，不能准确传递出幽默的宽宏恬静、谑而不虐和忠厚之意。所以他干脆造出“幽默”一词，表达这种智慧流露、会心一笑的状态。

“幽默”这个翻译刚一推出，就引起了文化圈内的争议，鲁迅觉得幽默容易被误解为“静默”或“幽静”，不够妥当。翻译家李青崖建议翻译成“语妙”，林语堂于是给李回了一封信，信上大意说，青崖吾兄的翻译好啊，语出天然，音韵相近，可惜幽默已经成了口语，不容易改了，要么就让“语妙”作为Humour的第二译法，或者用作形容词吧。编纂了《国学论文索引》的学者徐绪昌也写信说，“幽默”和“语妙”这两种翻译各有利弊，不如折中叫“幽妙”吧，林语堂回信说，绪昌先生啊，“幽妙”指隐谑之妙，有可取之处，但是不如“语妙”语出天然，我还是想让“幽默”作为Humour的译名，“幽妙”可以用作普通形容词，您高见为何呢？

除了“语秒”和“幽妙”，还有王国维翻译的“欧亚穆”，语言学家陈望道翻译的 “油滑”,唐栩侯翻译的“谐穆”。不过，这些译名都没有敌得过林语堂的“幽默”，湮没无闻，只有“幽默”大行其道，沿用至今。

“幽默”一词的流行，还与林语堂身体力行的推广有很大关系。他创办了中国第一本提倡幽默的半月刊《论语》，写了许多篇以幽默为题的文章。林语堂自己也对“幽默”十分自得，在自传《八十自叙》里，他说：“我发明了‘幽默’这个词儿，因此之故，别人都对我以‘幽默大师’相称。而这个称呼也就一直沿用下来。但并不是因为我是第一流的幽默家，而是，在我们这个假道学充斥而幽默则极为缺乏的国度里，我是第一个招呼大家注意幽默的重要的人罢了。”

林语堂有几个著名的人生公式，一个是“现实+梦想=理想主义”，一个是“现实+梦想+幽默=睿智”。在他颇得意的《论幽默》一文中，他也写道：“人之智慧已启，对付各种问题之外，尚有余力，从容出之，遂有幽默——或者一旦聪明起来，对人之智慧本身发生疑惑，处处发见人类的愚笨、矛盾、偏执、自大，幽默也就跟着出现。” 如今，观看直播和小视频、阅读智能推送段子的人们，越来越多地用“搞笑”“逗比”这样的词汇替代了“幽默”。“幽默”少了，不知道是不是反映着智慧和睿智也在减少了。

来源：北京晚报 吾云

转自：中国翻译研究院返回搜狐，查看更多

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