鲍威尔的演讲生动的展示了 PowerPoint 是如何变成全球很多地方不可或缺的沟通和说服工具。自此以后，它的统治地位唯有变得越来越强。

美国国务院和 CIA 官员用来指挥国际联盟的工具，同样也被学校的孩子们用来做关于星球、企鹅和诗歌的课堂报告。微软自称全部的 PPT 加起来大概有 12 亿份 —— 也就是相当于地球上每 7 人就有 1 份 PPT 。尽管没人真正记过数，我们积累下来的 PPT 幻灯片肯定已经达到数十亿的水平。

PPT 的影响如此深远，以至于一些著名人物开始谴责起这款软件对思考的影响。信息可视化大师 Edward Tufte 就曾抱怨过 PowerPoint 的“认知风格：“ PPT 省略了证据和思考的内容，并且有着高度层次化的单路径结构”。

2003 年鲍威尔对联合国安理会的演讲

PowerPoint 在现代生活中是如此的根深蒂固，以至于“这个东西还有历史”听起来可能都是奇怪的想法。但是作为商业产品的 PowerPoint 有着明确的生命周期，这可以追溯到 30 年前的 1987 年。

做桌面计算机演示软件的 PowerPoint 不是第一个。从 1982 年开始，在 PowerPoint 1987 年推出之前就已经有五六家在做了。也就是说 PowerPoint 最后的统治性地位并不是先发优势的结果。

此外，大家最熟悉的一些功能（主题、项目符号、幻灯片演示等）都是 PowerPoint 原创的。包括 PowerPoint 和它的前作在内，幻灯片主题这个概念都是直接从摄影过来的。实际上一些演示程序还是生成 35 毫米的幻灯片用于幻灯片投影仪。

所以 PowerPoint 是在个人计算机接管美国办公室的时候诞生的。其主要加速者是 IBM Personal Computer ，这是蓝色巨头在 1981 年发布的。当时的官僚美国 —— 企业和政府之流 —— 从 IBM 买计算机都已经上瘾了。这种新型的机器很快就被简称为 PC ，然后像野火一样到处蔓延。

这股入侵的基础规则早在 10 年前就已经被打下，70 年代对「办公的未来」技术性社会愿景已经进行了展望。就像许多我们在联网个人计算的今天已经习以为常的事物一样，它也是从施乐传奇的 Palo Alto 研究中心（ PARC ）起步的。

这个中心在 1970 年成立，目标是发明可装备到未来白领办公室的计算系统，这家公司希望能统治这个领域，就像自己在复印业所做的事情一样。卡内基梅隆大学、斯坦福大学、加州大学伯克利分校、犹他大学以及 SRI ，众多在美国国防部高级研究计划署（ ARPA ）资助的计算机科学项目中相互结识的年轻有才华的计算机科学家和工程师被招募了进来。

1972 年，PARC 的研究人员开始关注一种新型的计算机，他们称之为 Alto 。

以 Alan Kay 为首，Butler Lampson 、Bob Taylor 以及 Chuck Thacker 等均对一个特别的想法感到着迷，那就是在办公室的未来，每一个个人都将拥有一台像 Alto 那样的专门计算机。而且这些计算机还将与大型计算机以及彼此相互联网的，不仅是本地互联还是远程互联。

这种联网将会形成通信与计算资源的网络，其能力将超越任何一台个人计算机。在实现这一愿景的过程中，涌现出了以太网、PARC UDP（ PUP ）协议。

Alto 的创造者强调了机器的图形能力，专门分配了计算机的大量软硬件用于渲染高分率的图像，包括排印、图形、数字相片以及动画等。这跟当时的主流计算机相比是一个巨大飞跃，因为后者还在用穿孔卡片、纸质输出、电传打印机以及“哑”终端。

Alto 用户通过图形界面与之交互来访问、产生和操纵信息。即便是文字也被当成图像。计算机通过标准键盘和当时还十分新颖的鼠标（来自 Doug Engelbart 的 SRI 实验室）来控制。

计算的这种图像化转变也许最明显可以从 Alto 的编程语言之一 Smalltalk 可以看出，由 Kay 、Dan Ingalls 、Adele Goldberg 等人合作开发的 Smalltalk 不仅仅是编程语言，它还是编程和用户环境。它为个人计算引入了图形用户界面，也就是 GUI ，这里面包括了一个含有重叠窗口的模拟桌面，环境菜单和弹出菜单，文件浏览器，滚动条，通过鼠标来选择，甚至还有剪切、拷贝和粘贴。

Rob Campbell

Taylor Pohlman

1982 年，Rob Campbell 和 Taylor Pohlman 离开苹果成立了 Forethought ，其宏伟目标是替 IBM PC 建立类似在施乐 PARC 开发的图形化软件环境。当他们的原先计划失败后，他们又转型开发其他项目，其中就包括了演示软件 Presenter 。

尽管此类创新表面上看属于专有性质，但到了 70 年代，施乐的经理和 PARC 的员工都会定期跟外面的人讨论他们的发现，并且在杂志上发表 Alto 系统的细节，许多看到 Alto 系统的参观者都认为这是变革性的，其中的一位参观者就是苹果的联合创始人乔布斯。

在 1979 年施乐对苹果进行了投资之后，PARC 的研究人员给苹果工程师和管理层看了 Smalltalk 等程序的详细演示 —— 这在以前只有施乐的内部人士才能看到的。乔布斯被所看到的东西疯狂迷住了，以至于随后决定把苹果当时开发的商用计算机 Lisa 重新进行调整，全面拥抱 PARC 的做法。

几年后，乔布斯被调离 Lisa 项目，他再次试图开发低成本计算机，依旧还是围绕着在 PARC 项目的做法 —— 这就是后来的 Macintosh 。

说了这么多这些跟 PowerPoint 到底有什么关系？苹果在 Lisa 和 Macintosh 项目上拥抱 PARC 做法浪费了大量人力和资金，但并不是所有的苹果人都对此感到满意。尤其是那些给现有的 Apple II 、III 产品线做维护的人，他们觉得自己的努力被骗了。

1982 年，Apple III 的产品营销经理 Taylor Pohlman 和 Apple II 、III 的软件营销经理 Rob Campbell 忍无可忍，纷纷辞职，开始了他们的创业之旅 —— 成立了一家后来做出 PowerPoint 的公司，但 PowerPoint 根本就不在他们原先的计划当中。

1983 年初，他们拿到了 60 万美元的风投资金，开了一家软件公司，名字叫做 Forethought 。讽刺的是，这家初创企业的目标却是把 PARC 的做法搬到 IBM PC 及其克隆品上去 —— 其实就是要在苹果自己的游戏里面打败苹果。

那一年 Apple Lisa 面世了，当时定价接近了 1 万美元。而在 2 年前，施乐就已经推出了自己的个人计算机 Xerox Star 了，价格甚至比这还要高。Pohlman 和 Campbell 的想法是推出类似施乐 Alto 的图形软件环境给大众，同时用图形化的方式挑战 PC 。

Forethought 的创始人想通过引入 Smalltalk 中的面向对象编程来超越 Star 和 Lisa 。简而言之，当时传统的编程对数据和过程是分别对待，独立操作的。而在面向对象编程中，数据和过程被组合成“对象”，可以通过传递消息而彼此互动。

支持者声称面向对象编程的模块化可以加快开发，提高灵活性并且支持快速变更。比方娴熟的 Smalltalk 程序员就可以在程序运行的时候迅速修改 GUI ，从此面向对象编程就成为了使用最广泛的编程语言的普遍范式。

Pohlman 和 Campbell 设想了一个面向对象的软件平台 Foundation ，每一个 Foundation 文档的表现都会像 Smalltalk 的一个对象那样，商业用户可以将其他的文档拼接起来，创建像报告这样含有销售数字、客户特点的统计分析，对产品提出修改建议，以及一大块的解释性文字等的东西。

每一个元素都是动态、可扩展、可编程的，像电子表格、数据库、绘画、文字处理这些 Foundation 都会处理。用户可以通过鼠标点击来选择文档，然后上下文菜单就会提供适合那种文档类型的选择。从本质上来说，Foundation 将成为白领工人的 Smalltalk 。

Forethought 开始招兵买马，从施乐 PARC 挖来了熟悉面向对象编程和所见即所得应用的软件开发人员，并且从 Digital Equipment Corp（数字设备公司）购买了一台强大的 VAX 计算机用于软件开发。

不到 1 年的时间，这家公司就遇到了困难。一方面，开发人员对个人计算机的能力能否运行 Foundation 感到非常担心。Aplle Lisa 的计算能力是够强，但是市场表现已经失败，而 Macintosh 又被认为太过无力。同时，IBM PC 的能力还远远落后于 Forethought 的希望与计划。

1987 年 4 月，硅谷初创企业 Forethought 将 PowerPoint 1.0 推向市场。

令人担忧的是，Oracle 宣布还需要 1 年才能完成合同提供数据库代码。这意味着 Foundation 的发布将被推迟到令人无法忍受的时候。Forethought 的营运资金本来就少，又没有资源自己开发数据库，可以说公司正面临着一场生存危机。

这时候管理层和投资者并没有选择清算出局，而是决定“重启” Forethought —— 用今天硅谷的话来说，这是一次“ pivot ”。Foundation 的工作被搁置，公司的焦点开始转移到软件发行上 —— 也就是对别人编写的软件提供制作、营销和支持。

Forethought 的发行机构用 Macware 这个品牌为 Apple Macintosh 制作软件。但非常怪异的是，其最大的成功点是一个叫做 FileMaker 的数据库程序。

Robert Gaskins

Dennis Austin

Tom Rudkin

Tom Rudkin 在开发 PowerPoint 、Robert Gaskins 负责 Forethought 的产品开发，他跟 Dennis Austin 和 Tom Rudkin 一起开发了 Presenter ，后者最终被改名为 PowerPoint 。

1987 年，在推出 PowerPoint 1.0 的几个月后，微软收购了 Forethought 。Rudkin 和 Austin 继续担任 PowerPoint 的首席开发者，Gaskins 则跑去领导微软的图形业务部门。

有了 FileMaker 闪亮的财务数据，Forethought 开始自己开发新软件。这次新努力是 Robert Gaskins 想出的点子。Gaskins 是一位熟练的计算机科学家，受雇于 Forethought 领导产品开发。

加盟 Forethought 后他又雇佣了一位年轻又聪明的软件开发人员 Dennis Austin —— 此前曾在 Burroughs 开发过编译器，并且对一家笔记本初创企业的 GUI 操作系统做出过贡献。

Gaskins 和 Austin 紧密合作，谋划、设计和确定 Forethought 的新产品。Gaskins 在演示软件上发现了一个机会，认为他们可以把 PARC 的做法搬到这个应用上。

他构想了用户在图形化、所见即所得的环境下创建图文幻灯片，然后输出到 35 毫米的幻灯片、投影胶片或者视频显示和投影仪上，还可以用电子方式通过网络和电子邮件进行共享。演示直接就能映入商业用户的脑海里，而不需要首先在企业艺术部门那里过一手。

尽管 Gaskins 给 Presenter 这个新产品定下的最终目标是投放到 IBM PC 及其山寨品，但他和 Austin 很快就意识到 Apple Macintosh 才是更有希望的初步目标。

Presenter 的第一版特别设计了一个程序，让用户在苹果新推出的激光打印机 LaserWriter 上打印幻灯片，然后把打印出来的东西复印成透明胶片用于高射投影仪。

Austin 迅速在一台 Lisa 计算机（最后换成了 Macintosh）上着手用 Apple Pascal 编写 Presenter 。同时，另一名经验丰富的开发者 Tom Rudkin 也随之加入，两人尽可能贴近 Macintosh 的用户界面和操作模式。

1987 年 4 月，Forethought 按照原先的构想把这一新的演示程序推向市场，只不过名字换了。Presenter 现在叫做 PowerPoint 1.0 —— 它在 Macintosh 用户中一夜成名。

Forethought 在第一个月就拿到了 100 万美元的 PowerPoint 预订额，净利润达到了 40 万美元。在 PowerPoint 推出的 3 个月后，微软就以 1400 万美元现金收购了 Forethought ，PowerPoint 变成了微软的演示软件。

Forethought 变成了微软的图形业务部门，Gaskins 在那里当了 5 年领导，而随后 10 年的时间里 Austin 和 Rudkin 仍然是 PowerPoint 的首席开发者。

尽管 PowerPoint 从一开始就是成功产品，但仍然面临着激烈的竞争。有好几年的时间 Lotus Freelance 和 Software Publishing 的 Harvard Graphics 都占据着更大的市场份额。

PowerPoint 的引爆点其实是在 1990 年，当时微软推出了捆绑策略，开始以 1000 美元的套装价格打包销售 Microsoft Office —— 里面组合了 Word 、Excel 和 PowerPoint 等产品。而在此前，每个产品都是独立销售的，价格往往在 500 美元左右。

因为个人计算机的大多数用户都需要文字处理器和电子表格程序，微软给 Office 的定价被证明是很有吸引力的。而另一方面，PowerPoint 的竞争对手则把微软这种策略视为免费搭售 PowerPoint 而愤恨不已。在超过 25 年的时间里，微软的竞争逻辑被证明是无懈可击的。

这段时间以来，商业软件市场又在发生改变，现在 Microsoft Office 不得不跟 Google 、LibreOffice 等展开肉搏，将生产力软件更多地驻留在云端而不是用户设备上。

与此同时，个人计算的统治模式已经坚定地从桌面、笔记本转移到智能手机上。但到目前为止，还没有一个个人计算的新愿景能够跟 70 年代诞生于施乐 PARC 的那个相媲美。所以从目前来看， PowerPoint 似乎还将继续站稳脚跟。

原文链接：https://spectrum.ieee.org/tech-history/cyberspace/the-improbable-origins-of-powerpoint

责任编辑：赵新龙

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