对于很多人来说，尽管《沉默的羔羊》（The Silence of the Lambs）无论原著还是电影版都是时代经典，但同时也是很多人的童年阴影。然而，这个故事在现实中的原型，论惊悚程度绝不逊色于原著作者托马斯·哈里斯（Thomas Harris）在书中所描写的情节。图为《沉默的羔羊》电影海报。

《沉默的羔羊》小说原著于1988年问世，是“汉尼拔四部曲”的第二部，同时也是美国作家托马斯·哈里斯的第三部著作。哈里斯于1940年4月出生在美国田纳西州，年幼时随父母一同搬到密西西比州居住，一度由于性格内向而变得孤僻，但上大学后他开始变得活泼起来，并显露出了思维活跃的特质。1968年，在结束了大学学业数年后，他来到纽约发展，成为美联社的一员。

1972年，举世震惊的慕尼黑惨案，激发了哈里斯的创作灵感。他以各大媒体围绕该案的一系列报道为蓝本，于1975年推出了小说《黑色星期天》（Black Sunday），由此步入文坛，而这部作品大获好评。1981年，哈里斯的第二部小说《红龙》（Red Dragon）问世，而他在这部小说里开始着手塑造自己笔下最知名的人物，既是精神病医生又是精神病患者的汉尼拔·莱克特。

小说《红龙》成功俘虏了众多读者的心，于1986年改编为电影《捕凶人》（Manhunter）。1988年，哈里斯最著名的作品、同时也是“汉尼拔四部曲”里最成功的一部，《沉默的羔羊》出版，一举多得《纽约时报》等多家报刊的新书排行榜冠军。1991年，《沉默的羔羊》被改编为同名电影，上映后于次年成功斩获五项奥斯卡大奖，成为奥斯卡历史上最成功的影片之一。

“莱克特医生”风靡全球后，哈里斯于1999年推出了“汉尼拔四部曲”第三部《汉尼拔》，而该书也同样被改编为电影，只是原本由朱迪·福斯特（Alicia Christian Foster）饰演的FBI女探员克拉丽丝一角，改由朱丽安·摩尔（Julianne Moore）饰演。2006年，他推出了食人魔的前传《少年汉尼拔》，在全球再度掀起热潮。

《沉默的羔羊》主要人物在现实中的原型，也绝不逊色于书中的描写。据说，莱克特医生的原型，是作者哈里斯多年前曾在一所监狱里采访过的一名墨西哥医生。该医生犯有谋杀罪，性格古怪。女特工克拉丽丝的原型，则是美国联邦调查局一名曾加入“行为科学小组”、拥有心理学背景的女特工，她曾在多年前接受过哈里斯的采访。这名女特工曾协助美国联邦调查局建立了一个关于连环杀手的数据库，还曾先后和数十名被捕的连环杀手展开心理战。

《沉默的羔羊》一书里的大反派“野牛比尔”（Jame ‘Buffalo Bill‘ Gumb），其原型则是美国历史上最令人毛骨悚然的变态连环杀手艾德·盖恩（Edward Theodore Gein）。他于1906年8月出生在美国威斯康辛州，母亲是一名极端虔诚的女人，严禁自己的两个儿子结交朋友，还对除自己以外的其他女性极其仇视。因此，艾德从小就养成了扭曲的性格，不仅犯下了谋杀罪，还做出了包括食人在内的骇人听闻的暴行。