Glia（复数为glia或glias，在拉丁语中意为"胶质"）是神经系统中的非神经元细胞，构成了大脑和脊髓的重要组成部分。与神经元一同，神经胶质在维护神经系统的功能和健康中发挥着关键作用。

神经胶质主要分为四种类型，分别是：

星形胶质细胞（Astrocytes）：星形胶质细胞是大脑中最常见的胶质细胞，其主要功能包括维持神经元的离子平衡、提供能量和氧气，以及参与神经元之间的信号传递。最新研究表明，星形胶质细胞还可能在学习和记忆过程中发挥关键作用[^1]。

少突胶质细胞（Oligodendrocytes）：少突胶质细胞主要负责形成髓鞘，这是神经元轴突周围的保护性鞘状结构，有助于电信号的快速传导。多发性硬化等疾病与少突胶质细胞的损伤有关[^2]。

微胶质细胞（Microglia）：微胶质细胞是神经系统中的免疫细胞，负责清除细胞垃圾、抵御感染以及炎症反应。近期研究揭示了微胶质细胞在神经退行性疾病中的复杂作用[^3]。

嗜铬性细胞（Ependymal Cells）：嗜铬性细胞主要位于脑室内膜下，参与脑脊液的生成和流动，同时也可能在神经前体细胞的分化中发挥作用。

神经胶质细胞在神经系统中具有多种功能，包括但不限于：

支持与维护神经元（Support and Maintenance of Neurons）：星形胶质细胞提供神经元所需的养分和氧气，同时调节外部环境以确保神经元的正常工作。

髓鞘的形成（Myelination）：少突胶质细胞负责形成髓鞘，使神经冲动能够更快速地传播。

免疫反应（Immune Response）：微胶质细胞在神经系统中发挥免疫细胞的作用，清除细胞垃圾和抵御感染。

学习和记忆（Learning and Memory）：最新研究表明，星形胶质细胞可能在学习和记忆过程中发挥重要作用，通过调控突触的稳定性来影响信息传递[^1]。

神经胶质细胞的结构与其功能密切相关。星形胶质细胞有多个分支突出，形状类似星星，与周围的神经元相互联系。少突胶质细胞负责包裹神经元轴突，形成髓鞘。微胶质细胞则具有小而多的突起，允许它们在神经系统中进行巡逻和免疫反应。

神经胶质研究领域在最近几年取得了显著的进展。以下是一些最新研究方向：

星形胶质细胞和学习记忆：研究发现，星形胶质细胞可能通过释放神经递质来影响突触的稳定性，从而影响学习和记忆[^1]。

微胶质细胞与神经退行性疾病：微胶质细胞在神经退行性疾病中的活动日益引起关注，研究表明，它们可能在疾病的发展和进展中起到重要作用[^3]。

新型神经胶质细胞亚型的发现：研究人员正在不断发现新型神经胶质细胞亚型，这有助于更好地理解它们在神经系统中的多样性和功能。

未来的研究方向可能包括：

神经胶质与疾病关联的机制：深入研究神经胶质细胞在神经退行性疾病、神经精神病和脑创伤等疾病中的具体作用，以寻找新的治疗方法。

神经胶质的多功能性：继续研究神经胶质细胞的多功能性，包括它们在免疫反应、代谢和神经修复中的作用。

神经胶质与神经发育：进一步了解神经胶质细胞在神经系统发育中的作用，特别是在胎儿期和婴儿期。

Nedergaard, M., & Verkhratsky, A. (2012). Artifact versus reality—how astrocytes contribute to synaptic events. Glia, 60(7), 1013-1023.

Nave, K. A., & Werner, H. B. (2014). Myelination of the nervous system: mechanisms and functions. Annual review of cell and developmental biology, 30, 503-533.

Tremblay, M. È., & Sierra, A. (2014). Microglial dynamics in the healthy and degenerating brain: a question of balance. Frontiers in cellular neuroscience, 8, 143.