你是否曾闻到过一些别人闻不到的气味？如果你的回答是肯定的，那么你可能曾经历过“幻嗅” （phantosmia）—— 即医学上所谓“嗅幻觉”。

幻嗅所产生的气味通常是一些恶臭：有些人会闻到排泄物或是下水道的味道，也有人会闻到烟或是化学物品的气味。引发幻嗅的原因可以是巨大的噪音或是鼻孔内空气的流向改变。更令人毛骨悚然的是，一部分患者似乎能提前预知到幻嗅的发生。幻嗅第一次发作时，那些虚幻的气味可以延续数分钟之久。然后，它可能会在接下来一年内的每日、每周或者每月重复发作。

既然我们的嗅觉主导了我们口中食物的味道，那么在幻嗅发作时，任何吃下的食物都会被幻觉产生的气味所污染。幻嗅的这些症状能对一个人的生活质量产生多严重的影响是显而易见的。在一些极端的案例中，它甚至能让患者产生自杀倾向。

相关病症 幻嗅患者往往也会出现一个与幻嗅紧密相关的症状——所谓“嗅觉倒错” （parosmia） 。在此情况下，患者会将现实中的一种气味误认为另一种相差甚远的气味，比如将玫瑰味错认为肉桂味，虽然更普遍的是把原先的气味错认为臭味。

幻嗅和嗅觉倒错都属于“定性嗅觉障碍“（qualitative olfactory disorder），即被改变的是我们的认知中气味的一个定性的性质。与之相对的”定量嗅觉障“（quantitative olfactory disorder），则指的是气味的强度被改变，包括了如嗅觉缺失（anosmia：丧失嗅觉）和嗅觉过敏（hyperosmia：对气味的敏感度增强到了一个异常的水平）等病症。定量的症状可以用客观标准化测试来衡量。

幻嗅患者只有在极为罕见的情况下，才不会经历如嗅觉缺失等定量嗅觉障碍的症状。而且有趣的是，幻嗅的症状通常会发生在嗅觉能力最弱的那个鼻孔。

哪些人会患有幻嗅？ 通常情况下，幻嗅的初次发病年龄会在15到30岁左右，并且相比于男性而言，女性更容易患病。研究发现，幻嗅的症状在不同的病患群体中都曾出现过，包括抑郁症（depression）,偏头痛（migraine）,癫痫（epilepsy）和精神分裂症（schizophrenia）的患者。

幻嗅的患病率在不同群体中会有很大的变化，最低可至0.8%，而最高可达25%。患病率最高的是那些已经患有其他嗅觉障碍的人。

我们并不清楚幻嗅的成因，但科学家认为，幻嗅要么来源于控制情绪的中枢脑区，要么来源于那些与嗅觉形成更相关的外周神经区域，比如那些参与了探测气味的区域。

一些人发现，将生理盐水滴进鼻子里能够缓解他们的幻嗅症状，就如同能用抗抑郁剂和抗癫痫药物治疗精神障碍一样。在极端的情况下，并且只有在大量的医学诊断咨询后，部分患者才会通过手术将受到影响的那个嗅球给切除掉（每个鼻孔中都有一个嗅球）。然而，这个过程风险极高，并且可能造成该鼻孔永久性的嗅觉缺失。不过幸运的是，幻嗅通常会在不需要任何治疗的情况下自愈。

如果你开始闻到一些别人闻不到的气味，那么最好向你的医生进行咨询，当然这只是为了排除自己患有其他会导致嗅幻觉的疾病的可能性。不过请记住，在大多数情况下，幻嗅只是一个无害的病症，而不是你患有其他潜在重病的标志。

翻译：贺颐然

审校：施怿