刺桐是泉州的别称，泉州港称为刺桐港，泉州城称为刺桐城。这个名称既来自于环城遍植的刺桐树，同时又来自于泉州的对外交通。

刺桐原产于印度和马来西亚，由于古时泉州海外交通关系而移植来我国东南沿海的广东、福建一带。唐五代时，泉州已遍植刺桐。当时晋江王留从效初建泉州城时，环城种植的刺桐非常茂盛，因而泉州又称呼为“刺桐”城，这个在历史文献上记载不少。

泉州港别称为刺桐港又因为中外交通而名扬海外。最早记述“泉州港”的是十三世纪末意大利旅行家马可波罗由泉州回欧洲时，他的记述中称“泉州港”为“刺桐港”。宋代阿拉伯人来泉州的人最多，他们译为：mcdine tza ytun 前一字为“城市”之最多，后一字则为“刺桐”的音译。

因此，刺桐港别称一直沿用至尽。

泉州古时候也叫温陵，所以在一些古建筑物上，常常看到有温陵的名称。市北通清源山旧路亭上的匾额写有“温陵山门”，城隍庙的临街正门门楣上有“温陵古地”，市东街蔡巷有“温陵书院”，等等。 “温陵”一名的由来是怎样？泉州在什么时候开始有“温陵”的名称呢？现在还是难以肯定。根据泉州地方文献所记，说是因为南宋时代，理学家朱熹来泉州城北，种竹建亭，在这里讲学。这时正是冬天，在泉州天气却很暖和。朱熹很称赞这地方是“山陵独温”，据说“温陵”名称就是从这时开始。

但后来人们在泉州市郊九日山东峰上发现有一个高大的宋代摩崖石刻，字体粗壮有力。石刻内容大意是：有一个叫祖夷仲的提点刑狱（管理狱讼的官吏，北宋淳化时所设）巡按温陵……这时是元 七年二月二十五日。“元”是北宋哲宗赵煦年号。它距朱熹生长的时代南宋，相距百余年。这个石刻说明在北宋时，泉州就已经出现了“温陵”的名称了。

《泉州府志》的唐代人物传记中，已有“温陵官员”一说，这又说明了比北宋还早的唐朝，泉州已经见到“温陵”的称号了。

温陵，不言而喻，是指这里的地形地貌和气候而言的，即气候温和，地属丘陵。