音素音标采用直注式标示英语单词读音，要求不改变单词原有拼写，不采用熟知符号代替具有相同发音的不同字母。常见的直注式音标有G.S简易音标、福尼斯音图、音形意统一记忆法的音素音标。福尼斯音图和统一记忆法属于音素音标，而G.S简易音标不属于音素音标。

音素标注符号属于一种直注式音标，在不改变单词拼写的情况下，在单词元音字母，以及少量辅音字母上方标注符号解释单词读音，在简明性上优于国际音标（IPA），以及其他英语发音重拼法|重拼符号（respelling）。

音形意统一记忆法将单词主要元音发音由“重”到“弱”分为四个节奏：开音节、闭音节、轻音节和弱音节。开音节标横线（－），闭音节不标，轻音节标点（.），弱音节标圆圈（。）[1]

元音字母或组合元音字母上方符号：

其他元音通过“波浪（~）、长捺（ˋ）、尖角（^）”标示，以作区分。

为了使字母与音素书写一致，音素音标的书写与国际音标书写并不完全一致，如[ch]表示/tʃ/，[j]表示/dʒ/，[y]表示/j/，[th]表示/θ/，而元音音素通过在元音字母上方标符号表示。