中国现存最早的编年体史书。儒家经典,六经之一。此书系孔子据鲁国史官记录，按照鲁国国君的世系，加以整理删订而成。它按年、时、月、日编排史事，以春秋代表四时，开创编年体的先例。对于孔子作《春秋》一事，《孟子》《史记》《汉书》均有记载。孔子以《春秋》为六艺之一而教弟子，鲜明地体现r孔子的思想倾向，表明《春秋》确系孔子政治理想的寄托。但《春秋》一书记事十分简略。全书12篇，记述了从鲁隐公元年（公元前722)至鲁哀公十四年（公元前481)12公、242年的历史，只有17000字，所记史事仅具纲目，而不叙述过程，犹如一份大事表。记事字数最多的条文是鲁僖公四年齐桓公召开召陵之盟，也不过47个字。而鲁隐公八年的一条，却只有一个“螟”字。同时，《春秋》一书措词隐晦，每一事件只记结果和结论，而史事的本来经过则不详。这就为后来学者引申阐释留下了余地。

《春秋经传》卷第十六 从《中国版刻图录》，宋刻本（杭州）

　　由于《春秋》为孔子所作，并为六经之一，因此以阐释经义的“传”也就应运而生了（见图），并由此形成了《春秋》学。至汉代时，阐释《春秋》的《传》有5家。分别是（公羊传》《榖梁传》《左氏传》《邹氏传》和《夹氏传》。《邹氏传》和《夹氏传》早已亡佚，流传下来的只有《公羊传》《榖梁传》和《左氏传合称为春秋三传。《公羊传》与《榖梁传》主要是以义理疏正《春秋》，即引发《春秋》的微言大义，而《左氏传》则是叙述《春秋》经文的重要史事的过程。《春秋》经文，现都分载于《左氏传》《公羊传》《穀梁传》的各传之前，已没有单行本。《汉书·艺文志》有《春秋古经》12篇，有《经》11卷之说。所谓《春秋古经》就是古文本的《春秋》经，也就是《左氏传》所依据的古文经。所谓《经》就是今文本的《春秋》经，即《公羊传》及《榖梁传》所依据的今文《春秋》经。

　　《春秋公羊传》 汉代今文经学的主要经典之一，又称《公羊春秋》，简称《公羊传》。旧题战国时齐人公羊高撰。最初只是口头流传。据何休的《公羊传序》、徐彦的《公羊传疏》引戴宏的《序》说，该书系由孔子弟子子夏传给公羊高，公羊高子孙继续口耳相传，到西汉景帝时，始由公羊高的玄孙公羊寿与齐人胡毋生（子都）将《公羊春秋》著于帛书，而最终写定。该书重点是阐释《春秋》微言大义，虽牵强附会之处很多，但由于很适合中央集权的封建统一政权的需要，因而西汉朝廷也开始设置《公羊春秋》博士。孝景帝时以治《公羊春秋>闻名的董仲舒和胡毋生（子都）为博士。董仲舒在《公羊春秋》的阐释中，融合吸收了黄老和法家思想，使公羊学完全适合统治者的需要。到汉武帝时，《公羊春秋》受到汉武帝的特别重视，国家据此制政策，士人则以此作为人仕升官的必由之途。公羊学取得了独尊的地位，并对统一的封建社会起到r极大的推动和促进作用。同时该传的一些历史循环论的思想，为后来的今文经学家发展成“三世说”，并借以发挥他们的政治哲学思想。《公羊春秋》的主要注释本有汉何休注、唐徐彦疏《春秋公羊传注疏》和清陈立撰写的《春秋公羊义疏》。（见《春秋公羊传》）

　　《春秋榖梁传》 汉代今文经学的经典之一，又称《穀梁春秋》或《榖梁传》。据范宁的《春秋榖梁传集解》、杨士助的《疏》说，该书系由孔子弟子子夏传给榖梁赤，由榖梁赤写定。其实，成书过程大体与《公羊传》相同。初时也仅仅是口耳相传，到汉代才写定成书，时间稍晚于《公羊传》。该书也侧重阐发《春秋》的微言大义，其体裁和写作方法与《公羊传》相近。《殺梁传》本与《鲁诗》同出，属于鲁学，为七十子正传，属于所谓“纯正”儒学。在对孔孟儒学思想的发挥上，实兼《公羊传》之长，而鲜其弊。但由于汉初大一统的政治局面更需要的是公羊学的大一统思想，因而未受到充分的重视，其对后世的影响也较《公羊传》小。但该书仍不失为研究战国至秦汉间儒家思想的重要文献和资料。其主要注本有晋范宁注、唐杨士勋疏《春秋穀梁注疏》和淸钟文烝撰《穀梁补注》。（见《春秋穀梁传>)

　　《春秋左氏传》 与《公羊奍秋》和《穀梁春秋》不同，它主要是以历史事实解释《春秋》，是一部历史著作，也是儒家的重要经典。西汉时称《左氏春秋》，东汉以后称《春秋左氏传》，简称《左传》。相传是春秋时左丘明所撰。清代学者多认为是西汉末年刘歆伪作。现代学者多认为它是战国初期作品。因其纪年是按鲁国13个君主的顺序编写，故应出自鲁国史官之手，左丘明当为整理者。《左传》记载了起于鲁隐公元年（公元前722)、终于鲁悼公十四年（公元前454),计269年的历史，较《春秋》经多出27年史事。

　　《左传》重视交待历史事件的原委，对春秋时期各主要国家的盛衰兴亡及它们的内政、外交、军事等多方面的史实都做了系统的记述。尤其是注意记录了各种历史人物的政治主张、哲学观点、历史见解和各种宗教思想等，辑录了一些夏、商、西周的史料。例如：周内史叔兴认为“陨石”等自然现象呈“阴阳之事”，并非鬼神借以预示吉凶，“吉凶由人”；秦国医和认为疾病不是鬼神作祟，而是阴、阳、风、雨、晦、明“六气”作用的结果；鲁国梓慎和叔孙昭子认为日蚀和水灾、旱灾是阴阳相克引起的；晋国史墨认为“地有五行”；宋国子罕认为“天生五材”，把由五行构成的自然界看做人类赖以生存的物质基础；郑国子产认为“天道远、人道迩”，用宝物祭神不足以禳除火灾；齐国晏婴在论述“和”与“同”的区别时，表述了相异、相反的事物可以“相成”“相济”的朴素辩证法思想，等等。此外，《左传》还重视战争活动的纪录。春秋200多年的重要战役，如齐鲁长勺之战、秦晋韩之战、宋楚泓水之战、晋楚城濮之战、秦晋崤之战、晋楚邲之战、齐晋鞍之战、晋楚鄢陵之战，等等。它都做了生动的描述。全书文字生动，叙事详明，是研究先秦历史的重要文献。

　　《左传》传世之后，注释者很多，著名的有东汉的贾逵、服虔等旧注，皆已失传。现存《左传》最早注本是晋杜预的《春秋左氏经传集解》。它将《春秋》经拆开，分别编入每年传文之前，合《经》《传》为一书。唐代孔颖达作疏，称《春秋左传正义》，收入《十三经注疏》之中，它汇集了唐以前的研究成果。后世称之为注疏本。清代学者研究左传的很多，较重要的有洪亮吉的《春秋左传诂》，刘文淇等撰的《春秋左氏传旧注疏正》，姚培谦的《春秋左传补辑》等。近代有章炳麟的《春秋左传读》。现代学者王伯祥的《春秋左传读本》和杨伯峻的《春秋左传注》。此外，日本学者竹添光鸿撰有《左氏会笺》一书，刊行于明治三十六年（1904)。