甲沟炎可以从症状初步判断，主要是甲沟近段出现红肿、疼痛、触痛，可有脓液形成，脓液流出可见到肉芽组织，指甲可随病情加重而完全松动、脱落。

急性和慢性甲沟炎症状存在一些区别，急性甲沟炎一般是在受伤之后出现的伴有疼痛的化脓性感染。慢性甲沟炎是反复被刺激物刺激或者经常受伤，继而发生细菌感染，表现为近端甲皱襞的水肿和痛性红斑，甲板表面异常，甲小皮缺失，可与急性甲沟炎叠加出现，常反复发作。

此外，甲沟炎常见于青少年或者妇女，手指或者足趾都可能会发生。发生在手指一般是由于刺伤、撕扯肉刺或者剪指甲过深引起。发生在足趾大多数是因为嵌甲或鞋子太紧引起。致病菌多为金黄色葡萄球菌。