第一届现代奥运会于 1896 年在雅典举行，在很长一段时间内，奥运会上仅有的项目都是传统的田径和游泳这些比赛。5年后的1901 年，第一次国际大型冬季项目比赛——北欧运动会——举行了。

那次国际比赛的运动员主要是来自斯堪的纳维亚的丹麦人、芬兰人、挪威人和瑞典人。运动员参加了钢架雪车、越野滑雪、冰球、花样滑冰、跳台滑雪等非奥运项目。

花样滑冰在那次北欧运动会上尤其得到了普及和重视，1908 年，这项冬季运动被列入了伦敦夏季奥运会的项目。比赛从 4 月 27 日持续到10月31日，因为花样滑冰比赛要在10 月举行，是其它比赛的3个月以后。

花样滑冰比赛在伦敦骑士桥地区的一个室内溜冰场举行。参赛者可以在那里训练10个小时，其它时间留给了普通顾客。

在 1908 年的奥运会上，来自6个国家的 21 名运动员参加了花样滑冰比赛。除了英国、德国、沙俄、美国和瑞典的参赛者外，还有一位来自阿根廷的 47 岁运动员——霍雷肖·托罗姆，他是唯一一位代表阿根廷参加奥运花样滑冰比赛的阿根廷人。

滑冰运动员在四个项目中争夺奖牌：混合双人组、男子个人、女子个人和男子“特殊花样”。虽然前三个项目仍保留在奥运会项目中，但特殊花样滑冰项目仅出现在 1908 年奥运会上。这种花样滑冰需要特殊的技巧，滑冰者必须用单腿在冰上展示花样技巧。

传奇花样滑冰运动员乌尔里克·萨尔科夫 (瑞典) 和 尼古拉·帕宁(俄罗斯) 成为伦敦奥运冰上赛事的焦点明星。瑞典人发明了自己的跳跃动作，他曾赢得 10 次世界冠军和 9 次欧洲冠军，并在伦敦奥运上将男子个人赛的金牌揽入怀中。 帕宁在特殊花样比赛中给评委留下了深刻印象，赢得了金牌。

花样滑冰不是 1912 年斯德哥尔摩夏季奥运会的比赛项目，但帕宁仍然参加了奥运会，这次他参加的是射击，并获得50 米气手枪比赛第 8 名。这使他创历史地成为唯一一位在同届奥运会上同时参加冬季和夏季项目的运动员。

花样滑冰在 1920 年的安特卫普奥运会上重返奥运会项目，冰球也在那届奥运会上首次亮相。这些项目的比赛在4月举行，比开幕式早4个月。

在安特卫普，最受关注的冰上赛事是男子单人滑。43 岁的乌尔里克·萨尔科夫仍然处于精英级别的比赛中，但瑞典同胞伊利斯·格拉夫斯特伦克服了膝盖受伤和冰鞋断裂的困难，赢得了该项的金牌。

1924 年，格拉夫斯特伦参加了有史以来的第一届冬季奥运会，并在同一项目中又获得了金牌。这位瑞典花样滑冰运动员成为奥运会历史上唯一一位在同一项目中获得冬季和夏季奥运金牌的选手。

在1928 年圣莫里茨奥运会上，格拉夫斯特伦连续第三次获得金牌。即使是影响冰面质量的恶劣天气条件（赛事在室外举行），也不能阻止瑞典人夺金。

格拉夫斯特伦在 1932 年的普莱西德湖奥运会上赢得了银牌，这是他的第四枚奥运奖牌。他4枚奖牌的纪录一直保持到 2014 年，当时普鲁申科 (俄罗斯) 在索契冬奥会上赢得了他的第四枚奖牌。