太守只管一座城市，而刺史跟州牧管一个州，刺吏管州的监察，州牧管州的军政。一个州在巴蜀有六座城市，在中原人口密集的，只有两座城市，而太守只管一座城市的军政，去玩三国志10就了解这些了。

颜真卿的《祭侄文稿》把“刺”写成“刾”就是通假字，刺史是官职，汉代相当于今天的巡回监察组长，唐代开始监察职能弱化，与“太守”相当，是一方地方官。

唐朝的刺史比东汉来权势减少了很多，东汉的大州刺史简直就是土皇帝，后来发展成州牧就更了不得，荆州牧刘表、益州牧刘璋都是响当当的地方实力派。

宋明清三朝很多官职不同，以明清为例：知府一般是五品或从四品，相当于地级市一把手，知州从五品，直隶州知州跟知府类似，散州有点像省直管的县一把手；通判是知州的副手。