木偶戏（傀儡戏）被称为“百戏之祖”，有着两千余年的历史。

    木偶首先是作为一种制作品出现，然后才慢慢地演变为演出艺术的。最早的木偶制作是俑，在商周时代用于丧葬。1979年，山东莱西县院里乡发掘了两座汉墓，出土了十余件陪葬的木俑，其中一件非常奇特——它有193厘米高，全身由十余段木条组成，腹部、腿部都钻有小孔，可以坐、可以立、可以跪——从木讷的“俑”到活动的“偶”，这个质的变化，不仅使木偶走出了黑暗的墓穴，从沉睡中醒来，也由此获得了属于它的艺术生命力。

    经两千余年的发展，中国传统木偶大致可分为杖头木偶、提线木偶、布袋木偶和皮影四大种类。评论家毛时安以“江湖”“露天”“民间”为关键词，勾勒出传统木偶的文化特征：“中国木偶的演唱和道白，用的大多是本地的小戏小调方言，表演的也大都是各地方戏曲和地方歌舞的内容，是地方戏曲和民间歌舞最重要的传播载体……它的演出主体是那些名不见经传、仅仅流传在父老乡亲嘴巴上的民间艺人。它的演出在露天、在野外，走到哪里，演到哪里，甚至连简陋的舞台、幕布、遮挡都不需要。”

    随着上海开埠及经济文化的发展，以演绎中国传统剧目为主的木偶戏也随之进入了这座城市。受海派文化的滋养，木偶戏在这片土地上逐渐发展壮大。2011年，海派木偶戏被列入国家级非物质文化遗产名录。

    “我们和其他省市木偶戏的不同，就在于‘海派’这两个字。”上海木偶剧团团长何筱琼说。海派木偶的精髓与上海这座城市的精神是高度统一、互为印证的：海纳百川，吸收精华，但绝不照搬，而是取长补短，为我所用，不断超越，始终创新。

    “中西方木偶的不同，首先是定义上的不同。”上海木偶剧团国家一级编剧钟晓婷认为。当中国木偶的传统观念囿于杖头、提线、布袋和皮影四大种类的局限时，西方同行们认为，只要在特定时间、地点，由演员操控的任何事物，都是木偶。在中国，木偶剧主要为少年儿童服务；在国外，木偶剧的受众70%是少年儿童，30%为成人。中国木偶与传统戏曲紧密相连，高超的操纵技艺让外国同行赞叹不已；西方木偶则被视为戏剧的一种，强调与观众的互动，注重传递创作者的理念与思考……

    但无论中西木偶有多少异同，相同的是，它们都经历了2000多年的发展，从未衰落。“木偶艺术经营的是未来，”何筱琼说：“无论在哪个时代，都有儿童。木偶艺术所呈现的，一定是符合当时儿童的需求的，一定是年轻、充满朝气的。所以，木偶是最古老的艺术形式，但一定也是最年轻和时尚的，全世界的木偶艺术都是遵循这样的理念走过来的。”

    （《解放日报》11.9 曹静）