根据以往的普通法，任何在某地区出生的人士，便有权取得该地区的居留权和公民身分。此项规则仍适用于加拿大 、爱尔兰及美国 ，可是英国和在殖民地时期的香港已取消了这规则。随着法律上的改变，只有上一代 / 祖先与香港有联系的人士，才能够单凭在本港出生而获得居留权。

当香港的主权在一九九七年回归中国大陆之后，虽然普通法制度仍被保留，但在本地出生的人士仍不能自动获得居留权。目前的法律颇为复杂，基本上，在香港出生未必会获授予任何权利，有关人士必须符合以下的附加资格：