中国画源远流长，在长期的发展过程中形成了特有的技法。其中，勾法是中国画最基础的技法之一，指以笔线勾取物象的外廓，也叫描法，在工笔划中称为线描。

　　以线造型是中国传统绘画的特色，不管是人物画，还是山水画、花鸟画，都少不了以线勾勒物象。古代画家把各种线描形式概括成十八种技法，称“十八描”，作为基本程序用于传授线描技法。当然，十八描并不仅仅是人物画的基本画法，同样也是花鸟画的基本技法。

　　【游丝描】游丝描又叫高古游丝描，其线条纯用尖圆匀齐之中锋笔尖画出，有起有收，流畅自如，显得细密绵长，富有流动性，画人物如春蚕吐丝，后人也称之为“春蚕吐丝描”。顾恺之的《洛神赋图》、《女史箴图》所运用的线条，连绵不断，悠缓自然，具有非常均和的节奏感，被认为是典型的游丝描。后来，曹仲达、李公麟、赵孟俯等人画中的线条，也属这类线描形式。这种平滑、圆润、流畅、舒展的描法，适合于表现文人学士、贵族妇女、仕女形象等。

　　【铁线描】用中锋圆劲之笔描写，丝毫不见柔弱之迹，其起笔转折时稍微有回顿方折之意，如将铁丝环弯，圆匀中略显有刻画之痕迹。在顾恺之、阎立本、李公麟、武宗元等人的作品中，都有“铁线描”的特征。唐代阎立本的《历代帝王图》中，服饰都用中锋细笔勾勒，顿起顿收，笔势转折刚正，如以锥镂石，唤起挺劲有力之感。它体现了书法用笔中的遒劲骨力。这种描法是古代画家表现硬质衣料的重要技法。

　　【琴弦描】与高古游丝描属同一类型的描法，中锋悬腕用笔，画出的线条比高古游丝描更为粗劲而有韧性，宛若中国古代弹拨乐器的丝弦，五代周文矩擅用此法。为了强调柔软的丝绸质地的衣纹和垂直飘摆时的姿态，在行笔过程中运用中锋缓慢画出，其线型平直、挺拔，其目的是为了较写实地表现出丝裙的衣褶。如张萱的《捣练图》、周的《挥扇仕女图》、《调琴啜茗图》中的衣纹裙带的线条，正是琴弦描的典范。有时画家为了加强某些裙裾部分的重量感，在行笔过程中用笔颤动，结果线条状似莼菜，起到了强化线条粗细变化的作用。

　　【行云流水描】此描法宜中锋用笔，笔法如行云流水，活泼飞动，有起有倒。此法以李公麟的描法最为典型。元代汤垕《画鉴》中说：“（李伯时）惟临摹古画用绢素着色，笔法如行云流水，有起倒。”如李公麟的《免胄图》，迎风招展的旗帜和土兵身上软质的罩衫，线条流畅，笔意清新，如行云流水，舒卷自如。又如他的《维摩演教图》，所画人物的衣纹线条如行云流水，加上画中墨色浓淡的变化，使画中人物表现出圣洁出尘的风采。

　　【螞蝗描】又稱蘭葉描，為唐代著名人物畫家吳道子所創，線條粗細變化不可窮詰，以表現“高側深斜，卷褶飄帶之勢”，是吳道子在顧愷之等人“鐵線描”的“密體”風格基礎上實現的獨特創造。他把狂草的用筆變為人物畫造型的新方法，在輕重提按中體現線條的變化，在疏密隨意中顯生動，有如飄曳的蘭葉一般，表現人物的風姿飄逸，世稱“吳帶當風”。如宋代佚名畫家的《送子天王圖》，繼承吳風，衣紋用筆粗簡，勁力流暢，頓挫宛轉，兼具寫意筆法，在疏密隨意中顯生動，表現了畫中天神、天女、武將、力士內在的精神力量。

　　【釘頭鼠尾描】落筆處如鐵釘之頭，線條呈釘頭狀，行筆收筆，一氣拖長，如鼠之尾，所謂頭禿尾尖，頭重尾輕。如宋代李嵩的《貨郎圖》和《市擔嬰戲圖》中的衣紋線條，採用中鋒勁利的筆法，線形前肥後銳，形同釘頭鼠尾。宋代武宗元的《朝元仙仗圖》，用筆凝重，剛勁簡放，衣紋轉折流動自如，充分發揮了線條的表現力和裝飾性，所畫天王、力士、仙女皆顯現出人情世態。清代畫家任伯年也非常喜歡用這種描法來表現其用筆的豪爽奔放，體現了寫意的風格特徵，如他的《人物圖》也充分體現了釘頭鼠尾描的特點。

　　【混描】以淡墨皴衣紋加以濃墨混成之，故名。描繪物件的衣服時，往往先用淡墨勁筆勾畫出衣服的紋路輪廓，再用較深的墨色結合線面來破染，形成墨色層次的變化。實際上要表現的已經是色塊和線條之間的處理關係，而非僅僅是單純的線條用筆問題。如清代閔貞的《八子觀燈圖》，其畫法是先以淡墨勾勒成形，人物的衣紋線條層層交疊，最後用濃墨醒之，這種方法也是一般畫家經常在起稿時使用的方法。有時，先用淡墨勾線成形，繼而用濃墨醒之，最後用赭石在原來墨線或周圍進行醒筆，這樣既加強了線的隨意性，也增添了線的渾厚感及線的形式美感。

　　【橛頭釘描】其運筆剛勁有致，質樸簡率，禿蒼老硬，強調骨力的表現，猶如釘在地上的細木樁，和釘頭鼠尾描有相近之處而顯短粗。這種線描技法，在宋代已很流行，當時的馬遠、晁補之等人都善用此法，並一度成為當時畫家表現文人隱士所慣用的技法程式。如馬遠的《孔丘像》，採用禿而枯渴的筆法，以濃重、壯實的筆墨表現較硬的麻質布料，在每根線條的中部都呈現出一種強有力的轉折，收筆時則略為收縮。

　　【曹衣描】相傳曹衣描是北朝著名畫家曹仲達受到當時傳入的印度美術風格的影響而創造出的。其線條以直挺的用筆為主，質感沉著圓渾，線條細密工致，緊貼身軀，宛如剛從水中濕淋淋地走上來一樣，所以又被稱為“ 曹衣出水 ” 。北宋郭若虛的《圖畫見聞志》中就有 “ 曹衣出水描 ” 的記載： “ 曹之筆，其體稠疊而衣服緊窄 ” 。與吳道子風格的 “ 吳帶當風 ” 相映輝，豐富了中國畫的線描技法。如明代吳彬的《臨李公麟五百羅漢圖》，羅漢衣紋線條密集，緊貼身軀。正如《點石齋叢畫》中所說：“ 用尖筆，其體重疊，衣褶緊穿，如蚯蚓描。” 這種線條，在明代丁雲鵬、陳洪綬等人的作品也有體現。

　　【折蘆描】這種描法所畫衣紋線條起迄部分較為尖細，行筆至中間轉折時由於壓力增強，而形如折斷的蘆葉，故名。畫折蘆描時行筆速度不宜過快，過快易流於粗率；也不宜過慢，過慢則易筆勢澀滯。在勾描的同時輔以淡墨進行渲染，一方面有利於增強衣紋的立體感；另一方面，也可以緩解由於用筆激烈轉折而帶來的緊張生硬之感。如宋代李唐的《采薇圖》。

　　【柳葉描】這種描法所畫線條狀如柳葉，而略短于蘭葉描，輕盈靈動，婀娜多姿。《點石齋叢畫》雲：「筆下忌釘頭怒降，心手相應而如柳葉。」這種描法適宜於用來表現質地輕而軟的衣服。如明代朱瞻基的《武侯高臥圖》，人物的衣紋多用柳葉描，偶爾也用蘭葉描畫些較長的線，使整個畫面呈現出一種清新、靈動、輕盈的美感。

　　【竹葉描】由宋時墨竹畫技法演變而來，因線條狀如竹葉而得名。《點石齋叢畫》說竹葉描「用筆橫臥，為肥短撇捺，如竹葉。」在人物衣紋的描法上，竹葉、柳葉、蘆葉這三者葉子從外形上看都很相似，只有依靠描繪時手腕下筆的輕重、剛柔與長短等變化來加以區分。如清代禹之鼎所繪《李圖南聽松圖》中的衣紋，用筆起伏頓挫明顯，線條粗細變化較大，很像隨風飄動的竹葉，飄逸活潑。

　　【戰筆描】又叫戰筆水紋描，宋《宣和畫譜》上有這樣的記載：「周文矩，金陵句容人也，……善畫，行筆瘦硬戰掣。」其中的「瘦硬戰掣」一語，可視為戰筆水紋描的原始依據。周文矩的《重屏會棋圖》畫當時文人士大夫弈棋聚會的情景，畫中人物，筆法簡細流利，衣紋線條呈現出曲折戰顫之感，與畫譜上的記載基本相符。

　　【減筆描】這是一種行筆速度快，線條簡約的畫法。其特點是側鋒行筆，畫出的線條既概括簡練，又富於變化，行筆速度快時尤顯其筆力強勁。較為典型的作品是梁楷的《太白行吟圖》，畫詩仙李白行走吟詩的情形，全畫除頭部及五官用細筆勾描外，衣裙則用大筆四、五筆淡墨畫出，縱筆揮灑，詩人吟詠時的神情就躍然紙上。梁楷的這種減筆線描把中國人物畫的創作推到一個新的水準。在宋以後，梁楷的減筆劃啟發了一部分文人畫家，對日本的繪畫也產生了深遠的影響。

　　【枯柴描】枯柴描與減筆描在用筆上並無多大區別，只是前者渴筆較多，後者幹濕並用。如宋代龔開的《中山出遊圖》，鍾馗衣紋都用偏鋒，渴筆劃出，線上叉開時還會產生飛白的效果，一如枯柴高懸。明代畫家多採用這種描法，如吳偉、張路、周臣等畫中人物服飾中的線條基本上屬於這一類型。

　　【蚯蚓描】這種描法要求把篆書筆法融於畫法之中，似篆書般圓勻遒勁的筆法，以外柔內剛的線條來表現人物的衣紋。如明代丁雲鵬的《補納圖》，畫中衣紋線條墨色秀潤簡勁，用線簡潔，細勁平直，很好地體現了外柔內剛的衣紋特徵。

　　【橄欖描】橄欖描用筆起迄極輕，頭尾尖細，中間沉著粗重，所畫衣紋如橄攬果實，故而得名。周履靖、汪玉認為此法為顏輝所創，如顏輝的《鐵拐仙人像》，衣紋線條採用顫筆劃出，頭尾尖細，中間的線條粗如橄欖。

　　【棗核描】棗核描用尖的大筆繪就，雖與橄欖描相似，但線條節奏較之更柔和，故線條更顯自由。棗核描運用大筆揮灑，中間轉折頓挫圓渾，呈棗核狀。由於線的轉折劇烈，中段自然鼓起，再加上線條短促，所以棗核描較適宜表現麻布的質感。如清代金農的《鍾馗圖》，就是典型的棗核描法。