灵隐寺天王殿内东西两侧的四大天王坐像，身穿铠甲，手持法宝，怒目圆睁，威风凛凛。这四尊天王，高8米，塑于1932年（民国二十一年），距今已有八十多年的历史。

　　“四大天王”又称为“护世四天王”，是佛教主要的护法神和守护神。他们守护四大部洲，护持佛法、护佑国土，庇佑众生。

　　“四大部洲”涉及到了佛教的宇宙观。佛教主张宇宙是由无数个世界构成的。一千个一世界，称为一小千世界；一千个小千世界，称为一中千世界；一千个中千世界，称为一大千世界。小千、中千、大千世界总称为三千大千世界。

　　每一个世界最下层是一层气，称为风轮；风轮之上为一层水，称为水轮；水轮之上为一层金或硬石，称为金轮；金轮之上是山、海洋、大洲等所构成的大地；而须弥山，就位于此世界的中央。它的周围咸海中，是四大天王所守护的四大部洲：

　　东胜神洲、西牛贺洲、

　　南赡部洲、北俱芦洲。

　　一个禅宗公案

　　有一个关于“须弥山”的著名禅宗公案。唐朝江州刺使李渤，有一次问智常禅师：“佛经上所说的‘须弥藏芥子，芥子纳须弥’，我看未免太玄妙离奇了！小小的芥子，怎么能容纳那么大的一座须弥山呢？是在骗人吧？”

　　智常禅师听了李渤的话后，轻轻一笑，转而问道：“人家说你‘读书破万卷’，是否真有其事呢？”

　　“当然了！我何止读书破万卷啊？”李渤显出一副得意洋洋的样子。

　　“那么，你读过的万卷书现在都保存在哪里呢？”智常禅师顺着话题问李渤。

　　李渤抬手指着头说：“当然都保存在这里了。”智常禅师说：“奇怪，我看你的头颅只有椰子那么大，怎么可能装得下万卷书呢？莫非你也在骗人吗？”

　　那么，佛教中的四大天王究竟有什么来历，他们各持法器有何寓意呢？

　　东方持国天王

　　手持琵琶的是护持东胜神州的东方持国天王。

　　持国的意思是：主持一国的事务。我们每个人在社会上，都有一份职责。持国天王教导我们，做任何事都要慈悲为怀，尽心尽力，尽心尽责。

　　持国天王手中有一件法器——琵琶。这件法器具有表法的作用，有两种意思：一是表明持国天王喜欢要用音乐来教化众生，教化众生要像音乐一般地柔软。二是说琵琶上的弦，松紧要适度，太紧易断，太松则弹不响，表示行中道之法。这是提醒大众，生活和修行要像弹琵琶那样，张弛有度。儒家讲中庸，佛法讲中道。就是说做事要恰到好处，不偏不倚，中正调和。

　　南方增长天王

　　手持宝剑的是护持南瞻部洲的南方增长天王。

　　增长的意思是：我们仅仅把职责之内的事情做好还不够，还要天天求进步，不进则退，这个时代是永远在进步的。增长天王教导我们，修学佛法要天天增上，我们的善根要天天增长，德行要天天增长，学问、智慧、才艺和能力，也要天天增长。

　　增长天王手持宝剑，有两种意思：一是寓意慧剑斩烦恼，佛法的智慧如同宝剑一样锋利，斩断一切无明与烦恼；二是寓意佛弟子要用智慧来护持佛法。

　　西方广目天王

　　手缠赤龙的是护持西牛贺洲的西方广目天王。

　　西方广目天王的普天身像有多种，在《陀罗尼集经》中记，他左手持矟，右手执赤索。在《般若守护十六善神王形体》中， 西方广目天王身红色，目圆而外凸，头戴龙盔，身穿铠甲，右手捉龙，左手托塔。

　　广目的意思是：以天眼观察世界，护持众生。

　　广目天王手缠的赤龙，称为“蜃”（读音为shèn，音同肾），与“顺”的发音相近。蜃是一种蛟龙。古代传说：这种蛟龙能吁气成楼台城廓，雨后即见，也就是常说的“海市蜃楼”。

　　广目天王右手缠龙，左手拿着宝珠，有两种意思：一是说龙有多种变化，表示这个世界上的一切人、一切事、一切物，变化无常、变化多端。我们要把它们通通都观察清楚了，才能应对自如。二是说无论世事无常多变，内心是如如不动的，就如摩尼宝珠一样。

　　北方多闻天王

　　手持宝伞的是护持北俱卢洲的北方多闻天王。

　　多闻的意思是：精通佛法，以福德闻名四方。多闻天王教我们要多闻佛法，行持佛法，利益众生，“取众之长，补己之短”。

　　多闻天王信仰在中国唐朝就已盛行。在唐朝军队中，常用多闻天王形象绘制旗帜，号曰“天王旗”，以保佑武运昌隆。

　　多闻天王又名毗沙门天，“毗沙门”梵文译音，翻译为“多闻"，右手持慧伞，左手握持神鼠——吐宝鼠。

　　多闻天王手持慧伞，用以降伏魔众，护持众生修行资粮。所以，多闻天王是佛教的财神爷。

　　毗沙门天是西域于阗国供奉的保护神。于阗国地处沙漠，沙鼠数量多、体格大、毛色奇异。神鼠是多闻天王的助手，既是法器，也含有保护神的意思。

　　多闻天王手中的法器——宝伞，有二种意思：一是，千变万化的世界，有种种的污染，宝伞是遮盖用的，防止不被污染。它代表我们在广学多闻中，要注意保护自己的清净心，保护自己的内心不受外面环境的染污。二是宝伞用以遮蔽护持财富，避免诸魔侵损。

　　四大天王

　　风调雨顺

　　四大天王中的南方增长天王执剑，因剑有锋，所以借谐音为“风”。东方持国天王因琵琶能调出音调，寓意为“调”。北方多闻天王因伞能遮雨，所以代表“雨”。西方广目天王手缠赤龙，意为龙蛇司顺，所以寓意为“顺”。

　　四个字合在一起为“风调雨顺”，表达了中华民族祈求国泰民安的美好愿望。

　　其实，四大天王还给我们很多教授。东方持国天王教授大众爱岗敬业，尽职尽责；南方增长天王教授大众增长知识，增长能力；西方广目天王教授大众多读多看，开阔眼界；北方多闻天王教授大众善于倾听，勤于实践。前两天王着重教授慈悲与智慧，后两天王着重教授佛法的闻思与行持。

　　修学佛法，应该不忘初心，牢记使命，开拓创新，与时俱进。只有这样，才能做到四大天王法器中寓意的“风调雨顺、国泰民安”。