白喉的潜伏期为 2～5 天，即感染白喉杆菌 2～5 天后开始出现症状。

根据白喉的发病部位不同，白喉可以分为四种类型：咽白喉、喉白喉、鼻白喉、其他部位的白喉。其中，咽白喉最常见。

咽白喉的表现：

咽白喉多见于成人和年龄较大的儿童。

病情轻者扁桃体稍红肿，其上有点状或小片状的白色 / 灰色分泌物，可伴有发烧。数日后可自行好转。

病情中等者扁桃体红肿，其上有大片乳白色或灰白色的假膜，伴喉咙痛、发烧、乏力、胃口差、恶心、呕吐、头痛等。

病情严重者扁桃体和咽部明显充血、水肿，扁桃体和扁桃体周围都有大片的假膜覆盖，口腔有腐臭味，颈部可见肿大的淋巴结，甚至可出现淋巴结周围炎，颈部肿大如「牛颈」，伴高烧、呼吸急促、恶心呕吐、血压下降、心慌、出血等。

喉白喉、气管支气管白喉的表现：

喉白喉、气管支气管白喉多见于 1～5 岁的幼儿。

主要表现有：发热；咳嗽，咳嗽呈「空空」声；声音嘶哑，甚至失声；呼吸困难，吸气时有蝉鸣音，烦躁不安，口唇紫绀。

鼻白喉的表现：

鼻白喉比较少见，一般都是婴幼儿患者。

主要表现为浆液状带血的鼻涕，后期可转变为稠厚的脓鼻涕，伴鼻出血。鼻孔周围皮肤发红、糜烂、结痂，鼻孔内可见白色假膜。

皮肤白喉、伤口白喉的表现：皮肤白喉、伤口白喉很少见，是由于皮肤或伤口处感染了白喉杆菌所致。症状不严重，但往往很难痊愈，而且容易传染给别人。 其他部位的白喉：外阴、肚脐、食管、中耳、眼结膜等部位偶尔也会发生白喉，在这些部位可以看到假膜形成。

白喉可引起心肌炎、周围神经麻痹、喉梗阻、中毒性肾病等并发症，还可引起颈部淋巴结炎、淋巴结周围炎（状如「牛颈」）、中耳炎、肺炎等并发疾病。

心肌炎：一般发生于得病后的第 2 周，此时白喉的症状已经好转。心肌炎表现为乏力、面色苍白、呼吸困难、心慌等，可能会导致死亡。

周围神经麻痹：一般发生于得病后的第 3～4 周。最常见的是软腭瘫痪，表现为说话时带鼻音，饮水时从鼻孔呛出；其次是眼肌瘫痪，表现为斜视、上眼皮下垂、瞳孔扩大；还可发生面瘫，表现为一侧面部的口角歪斜、眼睛闭不牢、抬头纹和鼻唇沟变浅；很少见的还有四肢瘫痪。

喉梗阻：主要见于喉白喉、气管支气管白喉的患者，是由于喉部、气管的水肿和假膜阻塞了呼吸通道所致。表现为呼吸困难（主要是吸气费力），吸气时有蝉鸣音，吸气时锁骨上下窝、胸骨上窝、肋间软组织向内凹陷，因缺氧呼吸快而浅、心跳快、面色苍白、出汗、紫绀、烦躁不安。

中毒性肾病：很少见，主要表现为尿量减少、水肿。

可能会有神经麻痹、心脏病、尿毒症等后遗症，但很少见。