在中国传统史学叙述中，商朝末代君主纣王帝辛都是一个沉湎酒色、穷兵黩武、重刑厚敛、拒谏饰非的典型暴君，与夏朝末代君主夏桀齐名。也正是因为帝辛残暴，导致商人与周人矛盾加剧，最终落得周武王起兵伐商，自己众叛亲离，身死国灭的下场，似乎商纣王该为商朝灭亡负全部责任。

然而成书于春秋年间的《左传》却记载“纣伐东夷，而陨其身。”认为商朝灭亡主要是因为纣王在外作战时被偷了家。司马迁写的《史记》记载“昔伊、洛竭而夏亡，河竭而商亡。”意思是当初伊水、洛水枯竭时夏朝灭亡了，黄河枯竭时商朝灭亡了，司马迁把商朝的灭亡归咎到了自然环境的变化上。两本史书都没有把商朝灭亡完全归罪于纣王，而是客观地分析了当时商朝所处的自然环境和时代背景，那么商朝灭亡是否像史书记载的那样呢？

根据夏商周断代工程的研究结果，商纣王的统治时间是公元前1075年到公元前1046年，共30年，这一时期中国的气候十分寒冷，导致农作物减产，国内矛盾尖锐，为了转移矛盾，也为了掠夺资源，纣王多次发动进攻东夷的战争。公元前1046年周武王趁商朝大军陷入与东夷的战争泥潭里，国都朝歌空虚，率领周联军与商朝军队在牧野进行决战，一举灭商。而正是因为这段时期中国气候变化巨大，才会导致“河竭”,纣王才会为了转移国内矛盾而攻打东夷，结果应了《左传》的“纣伐东夷，而陨其身。”那么为何商朝非要打东夷不可呢？

根据已经破解的甲骨文卜辞，大多数学者认为甲骨文中记载的“人方”就是商朝攻打的“东夷”，并推算出商朝出征的路线是安阳→兖州→新泰→青州→潍坊，但史料匮乏，出征的具体原因还无法确定。但那个时期对外战争大多数目的都是为了掠夺资源，而且东夷所处之地物产丰富，据《禹贡》记载，兖州的贡品有漆、丝，青州的贡品有松、丝以及各种海产品，尤其是海盐。盐是古代最重要的战略物资，东夷又盛产海盐，商朝攻打东夷很可能就是为了掠夺海盐。

纣王在位30年，曾数次攻打东夷，战争严重消耗了商朝的国力，这才让周武王有可乘之机。但是商朝的灭亡肯定是多方面共同作用的结果，攻打东夷只是其中一个原因，气候变化、纣王昏庸都是原因，不能将商朝灭亡单单归咎到纣王一个人头上。

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