牧野之战是武王伐纣的决胜战， 是周武王联军与商朝军队在牧野(今淇县南、卫河以北，新乡市附近)进行的决战。由于帝辛(商纣王)先征西北的黎，后平东南夷，虽取得胜利，但穷兵黩武，加剧了社会和阶级矛盾，最后兵败自焚，商朝灭亡。故《左传》称:"纣克东夷而损其身"。《史记·太史公自序》记载:"武王牧野，实抚天下。"那么牧野之战的战况如何呢？

　　商朝自商汤灭夏建立，经历六百多年后，传位至第三十一位国王帝辛(商纣王)时，已是危机四伏。政治上帝辛耗巨资建鹿台、矩桥，造酒池肉林，使国库空虚。宠信爱妃妲己以及飞廉、恶来等一帮佞臣，妄杀王族重臣比干，囚禁箕子，造成诸侯臣属纷纷离叛。军事上帝辛致力于用兵于东南夷族，虽然战争取得了胜利，但商军主力远征东夷，造成商都朝歌(今淇县)空虚，无兵可守。

　　周本来是渭水中游的一个古老部落，依靠优越的自然环境逐渐发展起来。到姬昌时，对内重用贤臣，国力日强;对外姬昌宣扬德教，积极调停各方国间的争端，使诸侯纷纷依附。而各国由于要供应商朝攻打东夷的大量军队和物资，又受到商王的猜忌和钳制，早已苦不堪言，姬昌趁机大搞统一战线，商王宣称自己的王权得自"天命"，周人就讲"天命无常，惟德是辅"，说商王无德，西伯有德，所以天命已经转移到姬昌身上。

　　公元前1056年，姬昌对内称王，即周文王。公元前1055年，姬昌出兵伐犬戎。翌年又讨伐侵凌邻国的密须，解除了伐商的后顾之忧。公元前1053年，姬昌出兵东向攻黎(山西省长治市西南);公元前1052年，攻邘(今沁阳市);公元前1051年，攻取了商王宠臣崇侯虎的崇国。这三场战争胜利后，周切断了商朝同西部属国的联系。同年，姬昌迁都于丰(今陕西省西安市西南角)，使国都不易受戎狄的侵扰并更有利于向东进兵。至此，姬昌伐商的战略部署已经基本完成。

　　公元前1050年，周文王姬昌病逝，世子姬发继位，即周武王，武王继位后，以示仍秉承文王之天命。公元前1046年周武王亲率战车三百乘，虎贲三千，以及步兵数万人，出兵东征并与各部联军会合，总数达4.5万人，二月甲子昧爽（清晨，天色将亮未亮之际）进至牧野。朝歌城内因为没有足够的精兵可以破敌，而且也没有可用的战车，单靠步兵，很难和冲击力强大的战车阵相抗衡，更何况周军士气正锐。只好仓促武装大批奴隶、战俘，连同守卫国都的军队，开赴牧野迎战。可是，因为民心的归向，纣王的军队毫无战心，于是纷纷倒戈，帝辛见大势己去，返回朝歌，登上鹿台，"蒙衣其珠玉，自燔于火而死"，商朝正式灭亡。但牧野之战并没有完全消灭商朝，商朝原领地的一部分作为帝辛之子武庚的封地，建立殷国，作为商朝的延续，商朝南征的军队也没有被完全消灭。周武王死后，武庚联合周室的管叔、蔡叔、霍叔发动"三监之乱"，最终被周公旦和周成王平定，商朝的残余势力才被完全消灭。

　　牧野之战是中国历史上以少胜多，以弱胜强，先发制人的著名战例，也是中国古代车战初期的著名战例。它终止了六百年的商王朝，确立了西周王朝的统治，为西周时期礼乐文明的全面兴盛开辟了道路。牧野之战中所体现的谋略和作战艺术，也对中国古代军事思想的发展具有不可低估的意义。