《易经》是中国最古老的文献之一，并被儒家尊为“五经”之首；上古三大奇书：《黄帝内经》、《易经》、《山海经》。《易经》以一套符号系统来描述状态的简易、变易、不易，表现了中国古典文化的哲学和宇宙观。它的中心思想，是以阴阳的交替变化描述世间万物。

《易经》最初用于占卜，但它的影响遍及中国的哲学、宗教、医学、天文、算术、文学、音乐、艺术、军事和武术等各方面。自从十七世纪开始，《易经》也被介绍到西方。

《易》原有三种版本：《连山》、《归藏》和《周易》，但《连山》和《归藏》已经失传，一般所称《易经》即源于《周易》发展而来。

《易经》包括狭义的《周易》与《易传》。《周易》分为《上经》三十卦，《下经》三十四卦，相传是依循周文王主编《易》的著述而来，成书大约在西周时期。由于随时代演变，《周易》文字含义到了春秋战国时代已经不便读懂，因此春秋战国时代的人物撰写了《彖传》（上下两篇）、《象传》（上下两篇）、《系辞传》（上下两篇）、《文言传》、《序卦传》、《说卦传》、《杂卦传》等篇章用以阐述、解释《周易》，统称“十翼”，后世又称为《易传》列入《易经》。《易传》相传为孔子所作，但也有学者认为是集体创作。

周易的成书时间历来颇多争论。传说远古的伏羲创八卦、夏禹将其扩充为六十四卦，六十四卦被记载在《连山》一书，《连山》以“艮”为第一卦。到了商朝，六十四卦的次序被重新排列，被记载在《归藏》一书，以“坤”为第一卦。

依据司马迁《史记》的记“文王拘而演周易”，后人因此认为《易经》是商朝末年、西周之初的时候确立，是周文王奠定了《易经》以“乾”为第一卦，并为每一卦写下“卦辞”（卦象的解释）。周文王之子、周武王之弟周公旦则被认为是“爻辞”（每一爻的解释）的创立者。卦辞和爻辞的内容不单影响周朝的历史，也影响到“诗经”的文学风格。

明代末年，《易经》被传教士翻译并传播到西方。十七世纪末，德国哲学家及数学家莱布尼茨因汉学大师布维（Joachim Bouvet，汉名白晋，1662年－1732年）的介绍、更将《易经》以二进制解释。现在无论中国大陆、台湾和西方各国都有不少人研究《易经》。