吸入性肺炎主要是由于吸入胃内容物后引起的肺部炎症，其他如口咽部分泌物、固体食物也可以引起吸入性肺炎。

是指吸入酸性胃内容物、石油产物（如汽油）、通便油（如石蜡油、蓖麻油）等物质后，对肺部产生直接的毒性作用或刺激炎症反应的发生。具有损伤作用的主要是胃酸，可引起气道和肺的化学性烧伤，从而导致支气管快速收缩、肺不张等，引发肺炎。

由于吸入固体食物、枣核、牙齿等块状物体，使气道堵塞，造成肺部损伤，并导致阻塞性肺炎。

机体具有正常的防御机制，当健康人吸入少量口腔分泌物时，可通过咳嗽等反射排出，当吸入量较大或吸入发生于肺部防御功能受损时，或咳嗽反射减弱时，常可引起细菌性肺炎。

正常情况下，呼吸道有自己的防御机制，可以通过咳嗽等反射，清除呼吸道内的异物。但有些老年人、吞咽困难者和长期卧床者，他们的咳嗽反射降低，丧失了“排异”的生理功能，导致各种异物容易进入肺部，造成吸入性肺炎。

当存在胃食管疾病（如胃食管反流）、神经退行性疾病（如痴呆）、意识障碍、神志不清、口腔等疾病时，可能诱发大量误吸，影响咳嗽清除异物，引发肺炎。

当服用药物或酒精过量时，可导致意识障碍，误吸的风险大大增加。

医疗器械的操作使用，如胃管刺激咽部等，可抑制正常的咽部运动，产生呕吐反射，呕吐物可被吸入气道而患病。

吸烟、酗酒和被动吸二手烟，均可刺激呼吸道分泌大量分泌物，并误吸入肺，导致吸入性肺炎；石蜡油、煤油、汽油、干洗剂、家具上光剂等的误吸，多见于儿童。