气体经过气管、支气管及肺泡储存的痰液时，会出现声音，则称为痰鸣音。在大气管中此声音较响亮，在小气管内此声音较细小，所以称其为肺泡水泡音或大气管痰鸣音，而痰鸣音属于湿啰音之一。痰比较稀薄时，听起来如气过水声，称为水泡音。而痰较稠厚，伴有呼噜的声音，尤其是气体经过大气管中的黏稠痰液，音质比较低沉，称为痰鸣音。

在中央气管及胸部两侧大气管的位置，可以听见呼噜的痰鸣音，有些痰可以到达喉部。当气体从痰液经过时，站在病人旁边可以听见嗓子里有呼噜的声音，如果用听诊器在两肋和肺底部，可以听见细湿啰音和水泡音。若站在病人旁边都可以听见嗓子有呼噜声时，说明病情严重，痰到达嗓子，但病人没有咳出能力，需要吸痰或送到ICU进行专门监护。