柏拉图观察了当时在希腊世界存在的各种政治制度。

在《理想国》的第八卷里，柏拉图通过苏格拉底之口，归纳了5种典型的政治制度。不过，这5种政制，并不是平行的。而是存在的一种退化顺序，也就是按照从“最好到最差”顺序排列的。前一种政制出现问题后，会退化为下一种政制。

首先是贤人政制，也即由所谓哲人王进行统治。这个我们随后后会再详细分析。

第二种是荣誉政制，当时希腊世界中的斯巴达和克里特就是这样。

荣誉政制中统治者是勇猛的武士。问题是因为缺乏理性、激情过度而非常好战。

第三种是寡头政制，由少数富人进行统治。寡头政治的问题是推崇金钱至上，轻视美德而导致放纵。

第四种是所谓的民主政制，由大多数的平民进行统治。大家可能对这个民主制度比较感兴趣。但是古希腊时代的民主和我们现在说的民主有很大区别的。也有人称之为庶民政治。雅典民主只是“成年男性公民轮流当家作主”的直接民主政治制度。

公民权利不受财产限制，在男性成年公民中抽签轮换出任官职。但是，妇女、外邦人、奴隶都不是公民。所以，只有男性公民高度参与了政治活动。

那么，柏拉图是怎么看待民主制的呢？

大家还记得吗？柏拉图的老师苏格拉底被民主投票，判处死刑。按照五种政制的顺序，柏拉图认为民主政体是从寡头政体蜕变而来的。在城邦确立了寡头统治以后，城邦就分离为二个部分。一个是富人的城邦，一个是穷人的城邦。富人贪婪、穷人不知节制，两者不可避免要发生斗争。斗争的结果，如果富人胜利，就形成寡头政治。如果平民们取得胜利，民主制就诞生了。

柏拉图曾这样评论过民主：

“民主制度是最美的一种人物性格，各色各样，五彩缤纷……它是最美的，就象女人、小孩只要一见色彩鲜艳的东西就觉得美一样。”

这不是赞美，这是讽刺。

柏拉图认为，最后会产生一种最差的政治制度：僭jian主制。

那什么是僭主呢？“僭主”是指不合法的政权篡夺者。古希腊的僭主都不称王。但他们是事实上的专制君主，而且都用一些谦逊的称号，例如‘终身执政官’、‘全权将军’等。

僭主虽然是事实上的统治者，但他们却始无法获得真正的合法性和正当性。雅典在前404年，伯罗奔尼撒战争后，雅典经历了“三十僭主”。僭主团听命于斯巴达，实际上就是傀儡政权。它废除了雅典民主，代之是豪权政治。这个集团在执政的8个月，中处死了1500人，致使人民大量逃亡。据说死于僭主团的人，多于死于斯巴达的人。三十僭主团中有柏拉图的舅舅和表哥。柏拉图当时二十多岁，他本来想直接从政。但在目睹这一切后对现实极度失望，从而放弃了从政的想法。在苏格拉底死后，他外出游学十余年，足迹遍布意大利、西西里岛、埃及等地。

好，到这里，我们总结一下柏拉图的五种政制：

它们分别是：贤人（或者贵族）、荣誉、寡头、民主和僭主。

Ⅲ 哲人王

柏拉图在《理想国》中认为，最好政制是一种“贤人政治”。也就是让有能力、特别是理性的人来统治城邦。而且要特别提防，不要让另外3种人来统治城邦：第一种，过于激情的人；第二种，有钱人；第三种，欲望过剩的人。

在理想国中，谁最具有理性的美德，谁应当来行使统治权呢？

在柏拉图看来，这无疑是哲人王（philosopher-king）。

什么是哲人王呢？也就要将哲学能力和政治权力结合起来的人。王既是统治者，又是哲学家，因此被称为“哲人王”。在柏拉图看来，哲人王应具有一些基本的品质：好学、强于记忆、勇敢、大度。然而，为什么要哲人进行统治呢？

柏拉图提出过一个“航船的比喻”：这是《理想国》中的一个经典思想实验。

假设一艘船上的船长老了，而每个水手都说自己有掌舵权，强迫船长交权会怎样？

航海充满风险，因此船长需要丰富的航海知识。但并不是所有愿意当船长的人，都具备这样的知识。同理，治理国家也并非张三李四都可胜任，也要选取贤能之士。要找到哲人王来统治城邦，可能有两个截然不同的途径：一种是让哲学家变成统治者；另一种是统治者变成哲学家。

那么柏拉图能成功吗？