海尔-波普彗星经过吉萨金字塔群上方时的宏伟景观。John Goldsmith

1995年7月，美国的两位业余天文学家艾伦·海尔和托马斯·波普分别独立地发现该彗星。1997年4月，当它经过近日点时，这颗彗星带来的精彩表演，激发了来自全球的目视观测者、天文学家和天体摄影学家的热情。

对我而言，一张偶然拍摄到的天文照片，让这颗彗星的出现显得很特别。在它被发现的六天前，我接到格兰特索纳特的电话，他是一名来自西澳大利亚州的天文爱好者。他提醒我，在人马座有一颗可疑的新星。我用焦距50mm的镜头，拍摄了一系列照片，试图记录下他所观察到的东西，但是我没能察觉到照片中不同寻常的东西。

1995年7月，笔者在寻找人马座的一颗可疑新星时，拍摄到了海尔-波普彗星的早期影像。John Goldsmith

大约一周后，海尔-波普彗星在人马座被发现的消息浮出了水面。我突然意识到，最近对那部分天区拍摄的照片很可能包含这颗彗星。随着越来越多的细节信息和精确数据披露出来，我仔细检查了这些照片，最终在一张模糊的照片中找到了这颗彗星。这张照片记录了海尔-波普彗星在被发现前，远在十亿公里外的影像。

彗星的细节信息越来越丰富，天文学家发现，这颗彗星上一次回归是在4200多年前。这个事实引起了我的注意，并激发了我的想象——我想知道这颗彗星在4000多年前看起来是什么样子，又会是谁看见过它。古文明时期有人见过它吗？古埃及人或是创造了巨石阵的人见过它吗？

带着这些疑问，我突然意识到天体摄影具有无可比拟的优势。为什么不去记录下海尔-波普彗星在这次回归时，经过古遗迹上空的情景呢？为了完成这个任务，我仔细拟定了从西澳大利亚州到埃及，再到英国巨石阵的旅行计划。

与古文明的邂逅

到了开罗之后，我花费了将近三周的时间来拍摄它出现在吉萨金字塔群上空的场景，这种激动人心的场景很难用语言表述。站在沙漠的边缘，远眺金字塔群和狮身人面像，当余辉落下时，海尔-波普彗星带着它弯曲的尘埃彗尾划过天际。

吉萨金字塔上方的海尔-波普彗星。John Goldsmith

泛光灯多变的光照射在金字塔上，镭射光在声光秀中交相辉映。彗星在开罗和吉萨嗡嗡作响的夜空中悄然出现，伊斯兰教的祷告声在沙漠中久久回荡。

甚至在开罗市中心，苏丹·哈桑清真寺的上空，依然能看到这颗明亮的彗星。当清真寺里装饰有新月造型的高塔挡住我视线的时候，一位当地的摊主邀请我去他的屋顶上拍摄，这让我能有一个良好的视角来拍摄彗星越过塔尖的情景。我们在这个有利的位置观察着彗星，楼下繁忙的夜生活依然在继续。

笔者从楼顶拍摄海尔-波普彗星，它正经过清真寺有着新月造型的塔尖。John Goldsmith

我的下一站是英国的巨石阵。我向一位英国的继承者寻求帮助，并最终获得了进入巨石阵的许可。在巨石阵的星空下，一个清澈的夜空中，我拍摄到了海尔-波普彗星，这真是一个不可多得的机会。上周我还在埃及炎热的沙漠里，如今却又明显地感受到寒夜里的丝丝凉意。当黑暗降临后，彗星带着那弯曲优雅的彗尾出现在了巨石阵的上空。

海尔-波普彗星带着弯曲的彗尾，经过巨石阵的上空。John Goldsmith

不一会儿，我停了下来，翻开了帕特里克·摩尔先生的《仰望星空》。在“天文学和古文明”这一章的空白部分，我写下了“1997年4月28日，我在巨石阵中的夜空下阅读本章节”。

笔者坐在巨石阵中，在书眉上写到“1997年4月28日，我在巨石阵中的夜空下阅读本章节” 。John Goldsmith

著名彗星的精彩演出

著名的彗星总会带给我们一些不可思议的经历。百武二号彗星于1996年接近地球的时候，彗尾在天空中达到了60°的广度。十年之后，2007年的麦克诺特彗星展现出了令人惊叹的画面，它那扇形的尘埃彗尾横扫了西部的夜空。接下来，2011年漂亮的洛夫乔伊彗星粉墨登场，它拖着长达20°的幽灵般飘逸的彗尾，出现在夜幕降临后的东南方位。以上彗星已经给了我们太多的震撼，就更别提我在1986年第一次看到哈雷彗星的难忘经历了。

拍摄海尔-波普彗星是我探求宇宙、风景、文明和夜空之美过程中的一个小片段。我深深地陷入其中，这引导我去探索夜空与世界人类文明的关系，最终促成了我那篇题为“宇宙，文明和风景”的博士论文。我也有幸了解到澳大利亚土著居民的天文学知识，包括位于澳大利亚西部偏远地区那有着悠久历史的巨大撞击痕迹——沃尔夫溪陨石坑。

距离海尔-波普彗星的离别已经二十年了，夜空依旧令我着迷，并源源不断地带来新的奇迹，天体摄影也让我拥有了记录非凡事件和景观的手段。

作者：John Goldsmith

翻译：pig| 校译：朝花夕拾

排版：毛毛虫 | 配乐：解仁江

责任编辑：解仁江

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