世界水稻起源于中国湖南。在1993年，中美联合考古队在道县玉蟾岩发现了世界最早的古栽培稻，±1200，±230年。 水稻在中国广为栽种后，逐渐向西传播到印度，中世纪引入欧洲南部。

史记中记载大禹时期曾广泛种植水稻，夏本纪记载：令益予众庶稻，可种卑湿。命后稷予众庶难得之食。食少，调有余相给，以均诸侯。大禹命令伯益给大家分发水稻种子，种在水田里，还命令后稷（周的先人）给大家分发食物。没有食物的地方，他就命令有多余的地方，分给那些少的地方。

水稻的发展，是和南方经济的发展分不开的。

前面说过，中国古代的经济文化中心在黄河流域，南方比较落后。《禹贡》把南方的土地排在最末等。《汉书·景十三王传》说：长沙是低湿的穷地方。从汉平帝元始二年（公元2年）的人口统计来看，华北大平原及关中是当时人口最密的地方，江南人口很稀。

豫州（今河南省的一部分）的面积大约只占全国的2%，而人口倒有755万多人，占全国总人口的13%以上，一共设了108个县；豫章郡（今江西全省）面积比豫州大一倍，但是只有35万多人，18个县。

这就极其明显地反映出当时长江以南的经济情况，远不及黄河流域。那时各地区人口的多少，是和当地的粮食产量有密切关系的。所以尽管稻是南方的主要作物，但是总产量远不及北方主要作物谷子的总产量多。

扩展资料：

分布范围

全球

中国、日本、朝鲜半岛、东南亚、南亚、地中海沿岸、美国东南部、中美洲、大洋洲和非洲部分地区，中国北方沿河地区也种植稻。也就是说，除了南极洲之外，几乎大部分地方都有稻米生长。

世界上种植水稻面积最大的国家是印度，种植面积将近5千万公顷，总产量为1亿5千万吨。

中国水稻的种植面积为3千万公顷左右，居世界第二，但是中国是世界上水稻产量最高的国家，总产量高达2亿吨以上。

中国

稻生长的最北限是中国的黑龙江省呼玛，但主要的生长区域是中国南方。

一．华南双季稻稻作区位于南岭以南，中国最南部。包括闽、粤、桂、滇的南部以及台湾省、海南省和南海诸岛全部。

二．华中双季稻稻作区东起东海之滨，西至成都平原西缘，南接南岭，北毗秦岭、淮河，是中国最大的稻作区。

三．西南高原单双季稻稻作区地处云贵和青藏高原，黔东湘西高原。

四．华北单季稻稻作区位于秦岭、淮河以北，长城以南，关中平原以东，包括京、津、冀、鲁和晋、陕、苏、皖的部分地区。

五．东北早熟单季稻稻作区位于辽东半岛和长城以北，大兴安岭以东，及内蒙古东北部。

六．西北干燥区单季稻稻作区位于大兴安岭以西，长城、祁连山与青藏高原以北。