中国与印度在历史上有着长期的交往和传统友谊，两国的地图均按照传统习惯线标划边界，两国人民共同遵守这条传统习惯线。但是，在英国统治了印度以后，英属印度当局，把侵略扩张的矛头指向中国的西南和西北边疆地区。

印度在边境上对中国领土步步蚕食、侵占，中国外交部边向印方提出过多次交涉、抗议，但由于中国坚持通过和平谈判解决有争议的边界的方针，所以，从1951年到1958年间，中印边境地区基本上是平静的。

当时美国对于印度是绝对的援助态度，从印度独立到1959年，美国一共援助了17亿美元，而在其后的四年，美国援助总数是40亿美元。苏联虽然没有美国援助那么多，但是也在印度建立了钢铁厂，并且在中印矛盾时期以一种“中立者”的身份旁观。

1959年3月22日尼赫鲁给周恩来总理写信向中国提出大片领土要求。1959年9月8日周恩来在给尼赫鲁的回信中明确指出：中印边界从未正式划定，中国政府一贯主张双方应根据“五项原则”，通过友好协商，全面解决边界问题。

但尼赫鲁的主张是中国撤军，但是印度不撤，尼赫鲁主张的一切谈判主张都是以中国优先撤军为前提的，我们所理解的边界谈判的意思是各让一步，求得妥协，尼赫鲁的边界谈判的意思是：让你接受我的主张。

1960年1月，中方又下令采取了一系列非常措施，即在我方实际控制线20公里内不开枪，不巡逻，不平叛，不打猎，不打靶，不演习，不爆破；对前来挑衅的入侵印军，先提出警告，劝其撤退，劝阻无效时，才依照国际惯例解除其武装，经说服后，发还武器，让其离去。

中国军队的这一系列措施，在国际舆论界反响强烈，普遍认为中国军队所具有的忍耐和克制，是着实让人惊叹的。　自从中国政府单方面命令军队后撤20公里，已快两年了。两年来，印度军队不仅没有丝毫收敛，反而变本加厉地向中国境内进攻。

1962年8月底，印军在中国境内部署了100多个据点。这些据点最近的距中国哨所几十米甚至几米远，形成“面对面”的对峙，有的楔入中国哨所之间，有的还插到了中国边防哨所背后来了。印度军队一步逼近一步，显然要打上门来闹事了。

印军侵占中国领土、频繁挑起边界纠纷，中国一忍再忍，对方步步紧逼，毛主席最后大手一劈：“扫了它”，随后中央指示下达：打得要狠！

毛泽东问西藏军区司令员张国华：“听说印度的军队还有些战斗力，我们打不打得赢呀？”

张国华肯定而自信地回答：“打得赢，请主席放心，我们一定能打得赢。”

张国华受命后即刻飞返前线，在战前军事会议上，对首战之21平方公里作战范围里的2000多印军，张说：“我的决心是，准备干掉他1300人，根本不要考虑伤亡，打一个补一个，始终保持四个战斗团满员。”他指示，军区指挥所前进到麻麻，由他亲自指挥东段达旺方面的战斗。必要时副司令员一级的干部可以下到团里去加强。张将军又问西藏工委的侯杰，能否在24小时之内运送50车炮弹到前线？侯杰面有难色：“190公里呀！路况你也清楚……”张怒目一瞪：“现在是非常时期，一切围绕打仗，一切服从前线！”

侯杰指挥藏汉民工，马拉骡驼，攀过险峻的冰山绝谷，仅十多个小时就把军火送上去了。“军中无戏言”，我们可以看到，张将军这种灭此朝食的气概，对后来的战事进程产生了很直接的影响。

随后，张国华掷下军令：要打的好，打的狠，打的快，速战速决，务求全歼，不要怕伤亡，准备伤亡2000，打起来不受麦克马洪线的限制！

1962年10月20日7时，中方的炮火突然向克节朗的印军阵地猛烈倾泻。至9时3 0分，第一个据点已被攻克，被俘虏的印度兵果然还穿着睡衣。至晚8时许，克节朗战役结束。同一天，中共军队向东西长达21公里的麦克马洪线以北发起了总攻，分多路向纵深快速穿插。

前线指挥部向前推进时，因山高路险，连骡马也不能逾越，警卫要用担架将发着高烧的张国华司令抬过冰峰山口，却被张斥退：“这成何体统！让战士看到了会有什么影响！”

22日，印军王牌第七旅全军被歼灭，旅长达维尔准将被擒，另一准将旅长辛格被毙。在为期一个月的“自卫反击战”里，中方于边境东、西两段发动的二次战役和一些局部的战斗都取得了压倒性的胜利，共歼灭印军三个旅，击毙、俘虏敌人 7000多人，中方伤亡1460人，无一兵一卒被俘。

至11月初，印方在东北各邦(省)一片风声鹤唳，无兵可战之下，连交通警察也配发了武器，以死守危城。战争越打越顺利，印军溃不成军，中国军队继续持续逼近。其先遣部队，以达到接近印度首都新德里外围50公里处，深入印度作战达212公里，中国军队士兵已经看到了新德里的莫汉莱比塔塔尖。此时印度急着要迁都。

但是，此时中国再一次作出了最果断的决策，中国军队开始快速回撤。中国正式宣布，中印自卫战争结束。

针对此战，毛主席说：多年以来我们采取了许多办法想谋求中印边界问题的和平解决，印度都不干。蓄意挑起武装冲突，且越演越烈，真是欺人太甚。既然尼赫鲁非打不可，那我们只有奉陪了，来而不往非礼也。俗话说不打不成交，也许我们反击一下，边境才能安定下来。

事实上，从1962年至今，五十多年了，中印边境一直保持着相对稳定的局面。这个局面的取得与这一仗有着密切的关系。没有这一仗，是难以维持这么长时间的和平稳定的。