小年，一般北方讲究包饺子，而南方更习惯做年糕。水饺形似“元宝”，年糕音似“年高”，取吉祥如意的好兆头。每年小年，在南方都是家家户户蒸年糕吃年糕的日子，意为粘住灶王的嘴，让其上天言好事，不说人间坏事。另外，海南人用椰子作配料赶制椰糕用来食用并祈福，取“年年高”的吉庆之意。

广西武宣、桂平等地民间有做米饼的习俗。米饼是用糯米粉做主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打制成圆形，再经高温蒸熟，吃起来别有风味，有“团团圆圆”的寓意。

南宁人有过小年吃“年粽”的习俗，年粽是新年吉祥的象征，俗话说：“年粽年粽，年年高中（粽）”。年粽跟端午节的凉粽不一样，它有馅，有大有小，有长有短，有圆有扁。剥去叶子后，皮是糯米，馅是绿豆和猪肉，也有人放自己喜欢的食品做馅料。

恭城瑶族自治县莲花的兰洞、西岭的新河、观音的水滨山寨等地，都有杀猪过春节的习俗。过了小年夜，那杀年猪的热闹戏就算开台了。挑选出最好的肉，或炒或炖，精心烹饪，再满满斟上一杯酒，邀请亲朋好友共享年猪宰杀后的第一顿鲜肉——庖汤。

南方人冬至、小年、新年、元宵节都要吃汤圆，而且品种齐全，花样繁多。

老福州祭灶，甘蔗和荸荠是必不可少的，有“甜甜蜜蜜”的含义。荸荠，则是为了取其福州方言的谐音，寓意“好运从年头一直延续到年尾”。

“廿四夜吃团子”是江南许多地方的风俗，寓意着一家团团圆圆、幸福美满。在苏州，每年腊月二十四过“小年”，做团子、送团子、吃团子是必备的一道年味。

苏州人祭灶中最重要的祭品便是团子，过去叫做“廿四团”。“廿四团”用糯米粉制作，馅儿有鲜肉、豆沙、萝卜丝等多种。蒸制好的团子上都要点印子，有圆的、方的、花瓣形的，用以区别不同的馅儿。

小年这天的甘蔗特别好卖。甘蔗因为“节节高”的美好寓意，是祭灶的必备。甘蔗是灶王爷登天的梯子，一节一节向上攀登，而甘蔗带尾梢有一种无止境的意思。

灶王糖，是用麦芽，小米熬制而成的糖制品，售期最短，只有过小年前后才上市的糖果。用这种糖祭灶，意在用灶糖粘性，粘住灶神的嘴巴，使其“上天言好事，下界保平安”。