到了现代，不少学者仍为此问题争论。中国蒙古族学者薄音湖支持脱古思帖木儿是买的里八剌，认为元顺帝只有元昭宗一个儿子存活，因此元昭宗并无兄弟，并且亲眼见过买的里八剌和脱古思帖木儿的明成祖最有资格确认他们是否为同一人；另一学者乌兰也认为脱古思帖木儿是元昭宗之子，并认为《蒙古源流》中所载之脱古思帖木儿出生年是错误的。而日本学者和田清则认为脱古思帖木儿不是买的里八剌，而是像《蒙古源流》所记载的那样是元昭宗的弟弟，他从年龄上考证，指出1388年脱古思帖木儿被明军击溃于捕鱼儿海之时他有两个儿子天保奴和地保奴，其中地保奴被明军俘虏后又因抱怨明朝而被流放到琉球，推测地保奴不大可能是懵懂的小孩，脱古思帖木儿自然也是个中年人；而当时买的里八剌的年龄不会超过30岁，因此脱古思帖木儿不可能是买的里八剌，明成祖的话是“误解”；中国蒙古族学者宝音德力根进一步指出元顺帝不止一个儿子，明成祖的话确系误解，同时又从梵文和蒙语对译的角度考证出脱古思帖木儿的继承者额勒伯克才是买的里八剌，而脱古思帖木儿是元顺帝的儿子、元昭宗的弟弟。

另外，北元曾1380年二月遣使来高丽开读《册太后诏》，这是沿用过去元朝册封太后及给太后上尊号时都会通知高丽的惯例，说明脱古思帖木儿在位时有“太后”存在。关于这位“太后”的身份，相比于元顺帝的后妃（在应昌几乎被一网打尽），更有可能是捕鱼儿海战役时被明军俘获的“故太子必里秃妃”即元昭宗必里克图汗的皇后（哈屯），也就是说脱古思帖木儿为元昭宗之子的可能性更大，但是否是买的里八剌仍不能确定。如此看来，王世贞之说或为真。

由于脱古思帖木儿身世不详，因此他的生年也无法确定。如果他是元昭宗之子买的里八剌，那他就应该生于1362年；如果他是元昭宗之弟益王，按照《蒙古源流》的说法是生于1342年（壬午年），而学者宝音德力根则考证他应出生于1350年。北元昭宗爱猷识理达腊驾崩后，脱古思帖木儿于宣光八年（1378年）五月即位，翌年改年号为天元。

脱古思帖木儿在位时，明朝加紧对北元势力的扫荡，天元三年（1381年）十二月，明军进攻云南，天元三年十二月二十二日（1382年1月6日），镇守云南的元梁王把匝剌瓦尔密自杀，天元四年闰二月二十三日（1382年4月7日），明将蓝玉、沐英攻克大理城，元朝大理总管段世投降明军，明朝平定云南，元朝在云南的统治结束。从1254年蒙哥汗的皇弟忽必烈（后继位为元世祖）灭大理，到1382年明军击败元军夺取云南，蒙古人统治云南地区长达128年。

宣光元年（1371年），元朝辽阳行省平章刘益降明，明朝占领辽宁南部。然而东北其余地区仍由北元太尉纳哈出控制，纳哈出屯兵二十万于金山（今辽宁省昌图金山堡以北辽河南岸一带），自持畜牧丰盛，与明军对峙了十几年，多次拒绝明朝的招抚。天元九年（1387年）冯胜、傅友德、蓝玉等人发动第五次北伐，目标是攻占纳哈出的金山。经过多次战争，宣光七年（1387年）十月，纳哈出投降蓝玉，明朝占领东北地区。

北元在辽东和云南的据点被明朝端掉后，明军又深入蒙古高原，对北元朝廷发动全面进攻。天元十年四月十二日（1388年5月18日），明军将领蓝玉在捕鱼儿海（今贝尔湖）附近大败元军，俘虏脱古思帖木儿次子地保奴及妃主五十余人、渠率三千、男女七万余，马驼牛羊十万，以及大量印章、图书、兵器、车辆。脱古思帖木儿和长子天保奴、知院捏怯来、丞相失烈门等数十骑逃走。

天元十年（1388年）十月，脱古思帖木儿与其长子天保奴被元世祖忽必烈之弟阿里不哥的后裔也速迭儿袭杀，知院捏怯来、丞相失烈门率三千余人投降明朝。也有学者认为也速迭儿身份不明，称他为阿里不哥之后为知院捏怯来等提供的孤证，可信度颇有折扣。脱古思帖木儿被尊为乌萨哈尔汗”，他死后，蒙古大汗不复有汉式庙号、谥号。返回搜狐，查看更多