樊崇闻讯，准备迎战。 为了与王莽军相区别，义军用朱红涂眉，因此被称为“赤眉军”。

樊崇率赤眉军十余万人转战东海、楚、沛、汝南、颍川、陈留、鲁城、濮阳等地。最后，赤眉军发展成数十万人的队伍，并控制包括今山东、江苏、安徽、河南的一部分地区。这对驰骋中原的绿林军，在客观上无疑是有力的支持。

02、昆阳奇迹

更始元年(23)二月，绿林军拥立刘玄为帝，改年号为“更始”，以王匡为定国上公，王凤为成国上公。当时，南阳豪强所支持的刘縯没有取得过大的权力，并在拥立问题上反对刘玄称帝，这就在更始政权内部埋下了不和的种子。

更始政权建立后，义军士气更加高涨。他们分兵两路：以主力进攻宛城，以便西进关中；又派王凤、王常、刘秀北上，于三月间攻占昆阳（今河南叶县）、定陵（今河南舞阳东北）、郾（今河南郾城南），缴获许多物资和粮食，支援围攻宛的主力。

王莽得知更始政权建立，便派大司徒王寻、大司空王邑到洛阳，调发州郡精兵42万人，南出颍川（今河南禹县）与严尤、陈茂的余部汇合，妄图一举消灭绿林起义军。 他们首先纵兵包围昆阳城，一场决定性的战役开始了。

当时，昆阳城中的义军只有八九千人，双方力量对比非常悬殊。面对占压倒优势的王莽军，起义军决定由王凤、王常守城，派刘秀、宗佻和李轶等13人，乘黑夜自南门突围出城，到郾和定陵调发援军。

王莽军仗着优势兵力，将昆阳围成数十重。他们挖掘地道，使用冲车、楼车攻城，对昆阳发起猛烈攻击。但是义军坚守城中，官军久攻不破。

不久，刘秀发郾和定陵的援军赶到，并亲率步骑千余为前锋，在距离官军四五里远的地方摆下阵势。王寻、王邑派数千人迎战，都被义军击败。

义军初战告捷，愈战愈勇，士气更加旺盛。于是，刘秀组成敢死队3000人，从昆阳城西突击敌人中军兵营。这是王莽军指挥机关所在地。义军出其不意，攻其不备，打得官军措手不及。王寻、王邑亲自率军万余人迎战，命令其余各部坚守阵地，不得随便行动。但是王寻、王邑出师不利，军阵大乱，义军乘势猛打猛冲，锐不可当，遂将王寻杀于乱阵之中。

昆阳守军闻讯，擂鼓呐喊，奋勇地杀出城外。两支义军里应外合，杀声震天动地，官军丢盔弃甲，溃不成军，被杀者不计其数。又逢风雨大作，滍水暴涨，夺路逃命的官军，纷纷跳入滍水，溺死者数以万计。王邑、严尤、陈茂等人，渡滍水逃走，遗弃辎重无数。

昆阳大战给予王莽致命的打击，各地起义浪潮更加高涨，新莽垮台指日可待。与此同时，刘縯和刘秀在攻宛及昆阳大战中，战功卓著，威名益盛，他们与更始政权的矛盾也随之加深。结果在昆阳战后，刘縯及其部将刘稷，在宛同时被杀。刘秀因一时无力反抗， 只好暂时隐忍，并亲自从父城赶赴宛城，向刘玄表示“谢罪”。

昆阳大战之后，绿林军兵分两路：一路由王匡率军北上进攻洛阳；一路由申屠建、李松率军西进长安。这年九月，西进的绿林军破武关，从宣平门攻入长安城，得到城中人民的响应。王莽被商人杜吴杀死，至此新莽政权宣告垮台。

另一支北上的绿林军，也攻克了洛阳。随后，刘玄自宛城迁都洛阳，并派刘秀到河北镇抚州郡。更始二年(24)二月， 刘玄又将都城迁往长安。他到长安后，日夜欢饮，生活腐化，不过问政务。又大封刘氏宗室，排挤绿林军首领。在这种情况下，樊崇率领的赤眉军攻入了长安。

更始政权倾覆在即，内部矛盾进一步激化，当赤眉军进至高陵（今陕西高陵）时，王匡退出长安，投奔赤眉军，并联合进攻东都门。同年九月，赤眉军攻入长安，刘玄投降，不久即被缢杀。

赤眉军推翻更始政权之后，一方面亟待解决粮食缺乏问题，一方面要对付刘秀的围剿，面临的局势十分严重。

03、刘秀一统天下

刘秀自从被派往河北镇抚州郡，便在那里独立地发展自己的势力。更始元年(23)十月，刘秀以破虏将军行大司马事的职衔，持节到达河北。他所到部县，考察政绩，平遣囚徒，废除王莽苛政，恢复汉制等，甚得吏民的支持。

刘秀的势力不断发展，曾引起更始帝的不安。刘玄特派人封刘秀为萧王，命令他罢兵回长安。但是，刘秀以河北未平为理由，拒绝执行刘玄的命令。从此，刘秀与更始分道扬镳，在河北独立地发展自己的势力，进行一系列建立政权的活动。并开始在河北镇压农民起义军，不断扩张自己的势力，占据河北广大地区。

公元25年，刘秀在鄗（今河北高邑东南）称帝，建元为建武。同年九月，刘 秀派人诱劝坚守洛阳的绿林起义军将领朱鲔投降，随后即占领洛阳，并在那里建都。

这就是历史上的东汉政权，又称为后汉。

与此同时，刘秀派邓禹率兵从更始手中夺得了河东之地。不久，赤眉军占领长安，关中豪族结为营堡，以坚壁清野对抗义军。 一时长安粮食断绝，几十万赤眉军无以为生，不得不撤离长安。建武二年(26)春，邓禹奉命西进长安，乘机占领长安，并准备镇压赤眉军。

十二月，关中发生饥荒，豪民坚壁清野，赤眉军被迫引兵东归。当时在义军回归途中，刘秀己作好截击的部署，形成南北夹击的局面。赤眉军最终没有突出重围，十余万部众都降附了刘秀。这年夏天，樊崇准备再次起兵，但事泄为刘秀所杀，赤眉起义终告失败。

新莽末年爆发的以绿林、赤眉为主的农民大起义，前后坚持十年的斗争，最终推翻了王莽残暴的统治。由于各地起义军分散独立作战，未能联合起来共同对付豪族地主，因此必然为觊觎帝位的豪强地主所利用，成为他们改朝换代的工具，导致最后失败的结局。

本文编选自由中国国际广播出版社和读史联袂权威打造的中国读本系列之《秦汉史话》。

点击上图，即可购买▲