很多客人搞不清楚商标(Trademark)、商业名(Trade Name)、以及公司名(Company Name)这三者的区别。很多人以为三者是一回事，或是分不清楚三者之间的区别。另外还有专利（patent）是什么？今天我们就和大家来解释一下。 

何为商标？

商标，英文为Trademark，是一种可识别的标志。它可以是文字、词组、图案、符号等，也可以是上述的任何组合。商标的功能是用来识别特定来源的产品或服务，使得消费者可以通过商标区分产品或服务不同的来源。商标可位于包装，标签，或者商品本身上，也可以出现在不同的广告营销渠道中。商标的所有者可以是个人，商业组织或其他法律实体。所以，拥有中国国籍的个人以及中国的公司都可以在美国通过美国专利商标局（USPTO）申请商标的注册。中文商标同样可以在美国注册并受到法律保护。 

何为专利?

同为知识产权的重要组成部分，很多人分不清商标与专利的区别。专利（patent），一般是指发明创造人对其发明或创造所拥有的独自占有的权利。一个迅速区分商标与专利的方法是：前者代表着某个产品或服务的品牌，后者通常和某产品或服务的技术或发明挂钩。

何为商业名？公司名？

商业名（Trade Name）, 又称为商号、交易名称或营业名称，其最常用的叫法为DBA，即“doing business as”，或是 “fictitious business name”。顾名思义，它是一个公司在开展业务时所使用的名称。商业名通常被认为是用于广告或者销售目的的名称，与商标不同的是，商业名不提供任何品牌保护。与公司名不同的是，商业名不是一个公司或商业主体的法定名称。一家公司可以拥有若干个商业名，用于不同的商业活动，从而避免了每个商业活动都需要专门去注册公司的繁杂步骤。而且对于个人经营者（sole proprietorship）而言，若不想成立公司，可以以注册商业名的形式来从事商业活动。打个比方，若有个叫John Smith的人想以个人经营者的身份开一家面包店，他可以注册“John’s Bakery” 为商业名，而无需专门去注册公司。当然，注册公司有很多好处，在很多情况下非常必要，在此不赘述。建议大家做些相关的调研或是咨询律师。

公司名（Company Name）, 即一个公司或实体的Legal Name，是一个实体或个人在向政府注册成立公司时选定的法定名称。公司名会出现在政府批文、公司税表、银行账户及支票等正式且有法律效力的文件上面。公司名一般会带有法定后缀，如Inc., LLC, LLP等，以此来代表实体的类型。一个公司名不仅可以让客户迅速识别您的公司或企业，还可以将您的公司与竞争对手区分开来，使客户能够与您的业务和品牌形成情感联系。对于大多企业来说，公司名也是非常具有价值的资产之一。

商业名与公司名的另一个区别在于其申请与管辖机构。以一个位于洛杉矶的公司为例，若要申请成立公司，需首先确定公司名并向加州州务卿（California Secretary of State）提交申请。公司获得州政府批准正式成立后，若需要申请商业名，则需要向洛杉矶县政府登记处（Los Angeles Registrar/County Clerk）申请。

法律保护方面的区别

商业名和商标都不是法律规定必有的，但一个公司必须有法定名称，即公司名。根据公司实际运营或销售所需，可能会产生申请商业名或者商标的需求。

公司名、商业名、商标这三者中，商标受到的法律保护层面最为广泛。在美国，商标可受到州层面以及联邦层面的保护，而公司名和商业名只能在州或者县的层面受到非常局限性的保护。在互联网以及国际贸易发达的今天，拥有一个受到全美乃至世界多国范围保护的商标是至关重要的。获得了美国专利商标局（USPTO）批准注册的商标毋庸置疑会受到美国联邦法律的保护，同时也可以借此通过国际申请(international application) 讲该商标延伸至多个国家，将保护范围进一步扩大。这样的保护力度及范围，是公司名和商业名不具备的。这也就是为什么，多数著名公司，比如Adidas, Nike, Microsoft等，其公司名同时也是在USPTO获得注册的商标。

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