溺水分为淡水淹溺和海水淹溺，一般分这两种形式。对于淡水淹溺是吸入到呼吸道的水属于低渗状态，会迅速通过肺泡壁的毛细血管内的上皮细胞进入血液，在细胞受到损伤以后，表面活性物质会减少，会引起肺的塌陷，阻止气体的进一步交换。水进入血液循环，能够稀释血液，引起低钠、低氯、低蛋白血症等，红细胞在低渗的血浆中容易被破坏而发生血管内溶解，引起高钾血症甚至引起心脏骤停。所以淡水淹溺造成的后遗症是由于高钾血症所致的心搏骤停，而进一步加重机体缺氧、缺血，而引起的全身的重要脏器，比如心、脑、肝、肾等功能衰竭。如果患者呼吸、心跳不停止，很少会留下后遗症。海水对呼吸道和肺泡有化学的刺激作用，肺泡上皮细胞和毛细血管内皮细胞受海水的损伤后，大量蛋白质及水分会向肺泡腔和肺泡间隙渗出，会引起急性肺水肿，也会直接导致严重的低氧血症，甚至还会出现因为钙镁离子会引起心脏的骤停。所以对于溺水以后病人是清醒或者是循环呼吸是正常，经过医院的治疗，后遗症不会太明显。但是一旦出现心跳、呼吸骤停，而因为严重缺氧和低氧血症，会造成机体重要脏器的一系列的损害。