15世纪初，最初用于法律，“源于另一行动的行动”，源自形容词（见 dependent）或法语中形容词的名词用法。从1580年代开始，它被用作“依赖他人支持或青睐的人”。

与其相关的 dependence 一样，它与拉丁语影响下的变体（在这种情况下为 dependent，源自拉丁语 dependere)共存到18世纪，但是对于这个词来说，法语拼写（对于形容词和名词都是 dpendant)在英语中更加持久，可能是因为保留两个词，一个（dependant)用于名词，另一个（dependent)用于形容词。

但是，《世纪词典》（1897）将所有意义都归为 dependent，并写道：