而这鸿胪寺，是当时朝廷专门负责外交事务的官署。公元68年，汉明帝敕令兴建白马寺，而白马寺的“寺”，取自“鸿胪寺”之“寺”。从这之后，“寺”才与佛教联系在了一起。

据《左传·隐公七年》载：

“自汉以来，三公所居谓之府，九卿所居谓之寺。”

《汉书·元帝纪》也提到：

“瑰败豲道县城郭官寺及民室屋，压杀人众。”

正所谓“凡府庭所在皆谓之寺”，可见寺与佛教本身就挨不到一起。

佛教传入中国之后，“寺”不仅有“佛教庙宇”的意思，同时还引申出了“祠堂或其他宗教教徒礼拜讲经处所”的含义。《宋史·外国传六·高昌》有云：

“复有摩尼寺，波斯僧各持其法。”

而庙在最开始，也指的是供奉祭祀先祖神位的场所。《诗经·大雅·思齐》中说：

“雝雝在宫，肃肃在庙。”

这里需要强调一点，“庙”出现时间要比“寺”早一些，这是因为中国有祖先崇拜，在中国文化中，祖先崇拜是非常重要的组成部分，一些大家族中祭拜祖先的地方，也有着“宗庙”之称。

而庙之所以会和佛教联系在一起，则是因为庙在我国，也用来供奉一些“人神”——那些为国家发展作出突出贡献的人才，人们会给他们立庙。

而佛教的创始者释迦牟尼，也是由人身得道的，亦可看成是“人神”，因而“庙”和佛教也就慢慢联系在了一起。

后来随着时间的推移，“寺”和“庙”逐渐被合在一起，“寺庙”就成了佛教之地的指称。

“寺”和“庙”的区别

至于“寺”和“庙”的区别，则主要可以总结为三点：

供奉对象不一样；主要功能不一样；代表文化和发源地不一样。

就如我们在前文中介绍的那样，寺自从汉明帝之后，其中便供奉着庄严的佛，而除了佛以外，寺中几乎很少供奉其他存在。

但是庙不一样，庙里可以供奉祖先，也可以供奉神鬼，另外供奉那些圣贤也是完全可以的。比如说供奉皇室祖先的“太庙”；供奉土地公的“土地庙”；供奉孔子的“孔庙”。

而从功能角度出发来看，寺在佛教传入后，从官署逐渐变成了佛家子弟修行、研习、生活的场所。在这个场所之中，不同资历的佛家子弟有不同的身份，当香客来寺中供奉香火时，也会得到专人的服务。

相比于寺，庙中很少会有僧侣的存在，有一部分庙中更是只有神佛像。庙所在的地方如果有富裕的人家，为了自己生活顺遂，会自己出资修庙塑金身，若是庙处于荒郊野外，那么随着时间的推移，庙也会越来越破败。

另外寺和庙在文化方面也有所不同，寺到现在，基本上成为了指代佛教场所的专称，而庙如今仍然有其他的含义，既可以指代佛教场所，也能够指代供奉先祖的地方。

并且寺刚开始的时候是历代政府用得较多，而庙则起源于民间。一直到后来佛教传入中国，寺和庙才逐渐被合在了一起。

补充

最后我们再来补充一些关于佛教传入中国后的内容。从佛教在中国的发展来看，其巅峰时期应该在初唐和中唐。而佛教最欣欣向荣、前途光明的时代，则是魏晋南北朝时期。

因为这个时期的中原混乱黑暗，人们需要有信仰和寄托，才能对生活产生希望，佛教就是当时人们心之所向。

只不过遗憾的是，现如今留存于世的魏晋南北朝时期的佛教寺院中，那些塑像以及画像严重损毁，我们只能通过数量稀少的传世藏品和部分石窟寺中，窥探当时佛教的发展情况。

再说回唐代，唐代帝王虽然自称是道教教祖老子的后裔，但对于佛教唐朝也非常重视。相传是因为唐太宗在消除割据、平息骚乱时，曾经得到了僧兵的帮助，因此他下诏在“交兵之处”树立寺刹。

此后唐朝的历代皇帝也非常关注佛教发展，当时有很多国外佛学人士来国内学习佛学知识，也有很多国内高僧大能前往国外进行佛学交流。

到晚唐之后，佛教在我国逐渐呈衰颓之势，但仍然是非常重要的宗教之一。

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