伽蓝是僧伽蓝摩的简称，译为众园，指佛教僧团所处的地方。伽蓝神也称伽蓝土地，是保护伽蓝的护法神，具有赏善罚恶、保护寺院及修行者的功能，一般被供奉在与祖师殿相对应的伽蓝殿中。 佛教最早的寺院是印度的祗树给孤独园。释迦佛时，舍卫国有位乐善好施的长者叫须达多，人称给孤独长老。为了礼请佛陀来舍卫国传教，他选中了舍卫国祗陀太子的花园为佛说法的场所。祗陀太子开玩笑地对长者说，只要你用黄金铺满园地，我就将园子卖给你。结果长者真的这样做了，令太子非常吃惊，有感于他为法的虔诚，太子无偿捐出园地，由长者建造精舍。因为是两人的功德成就了第一座佛寺，就名为“祗树给孤独园”，以纪念这二位护法居士。后来舍卫国的波斯匿王也皈依了佛教，并大力扶持佛教，为佛教的传播立下了汗马功劳。鉴于波斯匿王对佛教的大力支持，他便成了佛教史上第一位大护法。 现在看到的伽蓝殿就是为纪念最早维护、支持佛教的三位大护法而建立的。它一般在寺院大雄宝殿的东侧，殿中央供奉波斯匿王，左边是祗陀太子，右边是给孤独长者。有的伽蓝殿两侧还供有十八伽蓝之神。 这十八伽蓝之神，是佛说凡是佛教的修行、学习之地，有十八神王暗中保护，使修行人及寺院免受邪魔的侵害。这十八护法神的名字，在《释氏要览》卷上载：“佛经云：有十八神护伽蓝：(一)美音，．(二)梵音，(三)天鼓，(四)叹妙，(五)叹美，(六)摩妙，(七)雷音，(八)师子，(九)妙叹，(十)梵响，(十一)人音，(十二)佛奴，(十三)颂德，(十四)广目，(十五)妙眼，(十六)彻听，(十七)彻视，(十八)遍视。