黄梅戏原称采茶戏，源于湖北省的黄梅县，形成于安徽的安庆地区。时间约在清代中叶以后，是在歌舞小戏、民间说唱艺术的基础上发展起来。所以传统的黄梅戏有两类剧目，一类是歌舞小戏，脚色为一丑、一旦，剧目短小精悍，风趣滑稽。如《打猪草》、《夫妻观灯》。一类为来自说唱的正本大戏，情节複杂，脚色众多，如《梁山伯祝英台》等。黄梅戏的表演朴实无华，唱腔委婉，语言通俗，便于学唱，因此它流传的地域广，观众多，是最受人们喜爱的地方剧种之一。

秦腔发源于中国西北地区的陕西、甘肃一带，由民间小曲演变而成，形成的时间约在明末清初。秦腔在演唱时敲打梆子伴奏，有“桄、桄”之声，所以又叫梆子腔或“桄桄子”。清代中叶，秦腔的足迹已遍佈全国各地，很多地方剧种在形成过程中都曾受它的影响，如京剧、汉剧、徽剧等等。秦腔的唱腔分为欢音、苦音两类。欢音长于表现喜悦的情绪，苦音则相反，多用于悲痛的戏剧场面。秦腔的脚色有十三门，分为四生、六旦、二净、一丑。著名的传统剧目有《赵氏孤儿》、《火焰驹》等。

越剧起源于浙江省绍兴地区的嵊县，这是古越国的所在地，故称越剧。在嵊县一带曾流传着一种名为“落地唱书”的说唱艺术。越剧就是从“落地唱书”演变而来的。大约在1906年春节期间，几位民间说唱艺人化妆登台演出，从此，“落地唱书”成为了戏曲形式。新中国成立后，越剧艺术再次迅速发展，一批代表性的剧目相继问世，如《西厢记》、《红楼梦》、《祥林嫂》等。其优美抒情、清丽典雅的剧种风格，受到各地观众热烈欢迎。

评剧产生于河北省东部一带的农村，它是在民间说唱“莲花落”和民间歌舞“蹦蹦”的基础上发展起来的。莲花落是河北东部流传广泛的说唱艺术，“蹦蹦”原是流行于东北一带的民间歌舞，后来才传到河北。由于蹦蹦和莲花落的曲调基本相同，伴奏乐器都是用绳子穿起来的竹板，于是艺人们将二者结合在一起，但在演出时依然保持着说唱艺术的特徵，即以第三人称演唱，而且说白很少，当地人称之为“落子戏”或“蹦蹦戏”。评剧的表演有生活气息浓郁、活泼自由的特点，以演出反映现实生活的剧目见长。名艺人成兆才在1919年创作的《杨三姐告状》曾轰动一时，久演不衰。新中国成立后，一批现代戏如《刘巧儿》、《小女婿》、《小二黑结婚》也享有盛名。著名演员有小白玉霜、新凤霞、赵丽蓉等。