仙人掌就是德克萨斯的代表植物，在德克萨斯，目之所及都是仙人掌，我们看到的仙人掌在炎热，干旱贫瘠之地生存，却从未想过，它会对美容护肤有什么作用，对么？

仙人掌的哪些部分可以用于护肤？刺梨仙人掌（prickly pear cactus），拉丁学名为Opuntia ficus-indica (L.) Mill.，也被称为巴巴里无花果(barbary fig)，是仙人掌科的一员，由长满刺（针状叶）的垫形茎（叶状茎），果实，种子，花以及茎干组成。其果实有多种颜色，如绿色，黄色，橙色或红色。其花也有不同颜色，可能为黄色，红色或紫色，即使是同品种的仙人掌也可能不一样。

仙人掌的多数部分，无论是外用还是内服，都能对人或动物起到有益作用，一直以来在世界范围内被广泛应用。例如，传统医学中，梨果仙人掌被用于治疗烧伤。阿兹特克人将仙人掌中的乳汁提取出来，与蜂蜜与蛋黄混合，作为治疗烫伤的油膏。梨果仙人掌还被用于治疗创伤，水肿，高血脂，肥胖和卡他性胃炎。在墨西哥传统医学中，刺梨仙人掌（prickly pear cactus/nopal）被用于治疗糖尿病以及高胆固醇。其酒精萃取物被证明具有抗发炎，降血糖以及抗病毒作用。中国人用仙人掌的肉状茎处理脓肿，美印第安人将仙人掌果作为食物，也会将其制成浆液治疗百日咳和哮喘。

直到最近，才开始有研究指出仙人掌果籽对皮肤有巨大的益处。仙人掌果的可食用部分长有许多仙人掌果籽，其含量可占到仙人掌果干重的30－40%。这些种籽含有的油分富有营养，可以被提取出来用于护肤。如今，通过压榨得到的仙人掌果籽油作为媒介油或配方成分广泛应用于在化妆品及护肤品中。

表皮，是皮肤最外层的结构，受一层脂质及汗液组成的膜，即酸性外膜（acid mantle）的保护。酸性外膜中的脂质成分由皮脂腺分泌的皮脂以及来自角质层（表皮的最外层结构）的脂质组成。其汗液分泌于汗腺。酸性外膜的pH值显酸性。pH值是判断体液呈酸性或碱性的衡量值。皮肤表面的pH值在4到6.5之间，这种弱酸性能够保护皮肤不受细菌或真菌的感染，也能够抑制水分丧失。酸性膜同时也能支持角质层的屏障功能。如果酸性外膜丧失了酸性，皮肤会变的容易受到损伤，感染或刺激，从而变得敏感。

角质层具有砖瓦水泥似的结构，其“砖块”层由角质细胞构成，“水泥”则有复杂的细胞间质液体组成， 能够保持角质细胞间的湿度。角质层能够维持皮肤水分，减少经皮失水（transepidermal water loss， TEWL）。经皮失水是指自身水分从深层皮肤流至表层最终通过蒸发而丧失。角质层的这种砖瓦水泥结构，使埋在脂质复合物中的角质细胞构筑起一层持水屏障。角质层的“水泥”部分中，主要的脂质成分包括神经酰胺（约40－50%），胆固醇（20-25%）及脂肪酸（10-25%），是该“水泥”成分起到了防止水分经角质层流失的作用。这些脂质成分以及角质层中的天然保湿因子（natural moisturizing factor，NMF）对于维持皮肤水分水平，减少经皮失水至关重要。天然保湿因子，存在于角质细胞中，由游离氨基酸及其衍生物，无机盐，糖类，乳酸以及尿素组成，能够结合空气中的水，并将其带入角质细胞。这些复合物的持水容量很大，加之还能进一步吸收空气及护肤品中的水分，通过结合与持水，能够保证皮肤湿润而富有弹性。细胞外脂质则阻止这些由NMF保持的水分发生丢失。

脂肪酸能使皮肤润滑，柔软，同时能够防止皮肤的水分流失。在保持皮肤正常功能方面，必需脂肪酸和非必需脂肪酸扮演着不同但同样关键的角色。两种必需脂肪酸（essential fatty acid， EFAs）包括亚麻油酸和α-亚麻油酸。必须脂肪酸被称作“必需”是因为人体所必需但自身无法合成，只能通过食物获取或皮肤吸收获得。其他皮肤中含有的脂肪酸可以简单的被称为脂肪酸，包括棕榈酸，油酸，肉豆蔻酸，硬脂酸等等。非必需脂肪酸能够通过人体自身合成，但也可以通过食物或皮肤吸收获得。

所以，究竟是仙人掌籽油中的何种组分能够为皮肤的健康结构提供强大的支持作用？在一项2002年由Mohamed Fawzy Ramadan 和Jorg-Thomas Morsel所进行的研究中指出，仙人掌籽油的脂质成分为98.8g／kg。脂质成分分析显示其为良好的亚麻油酸，油酸来源，亚麻油酸：油酸比约为3:1。亚麻油酸为最主要的脂肪酸，随后为棕榈酸，油酸。Ramadan 和 Morsel指出，仙人掌籽油总脂质的含量取决于其栽培方式，成熟程度，以及果实的处理，保存条件。

同时，对于脂溶性维生素，Ramadan 和Morsel在仙人掌籽油中检测到了0.04%的维生素E。γ-生育酚为维生素E最主要的存在形式，随后为⍺－生育酚。另外以β－胡萝卜素形式存在的维生素A占比约为0.42g/kg。维生素K1约占总脂质的0.05%。

此外，仙人掌籽油还含有高水平的固醇类物质，约为9.33g/kg。β－谷甾醇为标志性固醇成分，占总固醇含量的72％，随后为菜油甾醇，都甾醇，羊毛甾醇，∆5－燕麦甾醇，∆7-燕麦甾醇。

该项研究总结出仙人掌籽油，以及仙人掌果肉是脂肪酸，脂溶性维生素及固醇的丰富来源。

近年来，在该研究之后，又有很多研究开展来分析仙人掌籽油的成分，并参考比较了Ramadan 和Morsel所提供的数据。在其他研究中也同样发现仙人掌籽油富含脂肪酸，特别是亚麻油酸。其中一项研究检测到了61.4-68.9%的亚麻油酸，12.38-16.51%的油酸，以及11.44-15.89%的棕榈油酸，也有研究提供的数据显示亚麻油酸高达70.3％，随后为油酸，占16.7%。由这些脂质成分占比来看，仙人掌籽油的营养成分非常丰富，与葡萄籽油相当。

此外，也有研究比较了来自两个仙人掌属的物种的仙人掌果籽油成分：Opuntia ficus indica（梨果仙人掌） 以及Opuntiadilenii（仙人掌），其亚麻油酸含量分别为58.79%和79.83%。另有一项研究，对比了四种不同颜色果实的种籽油：红色，橙色，黄色和绿色，待完全成熟后于八月采摘下来进行测试对比。结果发现，在不同颜色果实中，高亚麻油酸的含量并不意味着同样高水平的其它脂肪酸含量，比如，亚麻油酸含量从高到低分别为橙色63.1%，黄色62.1%，绿色61.8%，红色58.7%，而油酸含量从高到低分别为红色24.3%，黄色20.9%，绿色16.3%，橙色15.2%。

一项2014年的研究显示，仙人掌籽油含有403mg／kg的维生素E，主要以γ-生育酚形式存在。一些研究认为生育酚的存在会使得仙人掌籽油性质相当稳定。在上述提到的关于Opuntiaficus indica 和Opuntia dilenii对比的研究中，虽然在两种植物中，γ-生育酚仅分别占总脂质成分的1.23%和0.29%，该研究依然得出了结论：仙人掌籽油中检测到的高含量的维生素E，对抗氧化提高稳定性有很大作用。

一项德国的研究关注了其含有的植物固醇成分在外用治疗方面的作用。其结果显示，植物固醇不仅阻止了胶原蛋白合成的减速，更能促进新胶原蛋白的生成，因而，该研究指出，植物固醇能够逆转老化作用，可以作为抗老化产品中的有效添加成分。在之前所提的比较两种不同仙人掌物种的研究中显示，两种仙人掌籽油固醇成分的含量分别为：β-谷甾醇， 21.93%与2.8%；菜油籽醇，3.75%和0.51%；豆甾醇，1.64%和0%；岩藻甾醇，0%和0.27%。其中标志性固醇成分，β-谷甾醇，在两物种的种籽油中分别占总固醇的80.27%和78.21%。这些数据均与Ramadan和Morsel的研究数据接近。

仙人掌果中的多酚含量十分丰富。人们对于多酚成分日益增长的兴趣源于它们具有的抗氧化能力能够在多方面助力于健康，比如预防发炎，心血管失调，以及神经退行性疾病。多酚是自由基的清道夫，也已被证明具有抗癌作用。仙人掌的所有部分都含有丰富的多酚家族成员，如多种类黄酮，酚酸。仙人掌果籽含有较高量的从48（红色）到89（橙色）mg／100g不等的包括阿魏酸衍生物，单宁，硬酯酰二糖酯等物质。之前所提的对比四种颜色果实的研究显示， 仙人掌籽油的酚类成分谱十分复杂，经液相色谱分离分析，在330nm处有多于20种复合物成分存在。其中明确被鉴定的包括阿魏酸蔗糖酯的三种同分异构体，以及硬酯酰二糖酯。将种子提取物进行脱脂处理后，高含量的多酚类物质与其抗氧化能力具有很高关联性。具有更高抗氧化能力的样本会含有更高水平的酚类物质，单宁以及类黄酮成分。橙色果实的种子提取物具有显著的更高水平的酚类复合物，其黄色果实的种子提取物抗氧化活性更强，而红色果实的则相对较低。

大量的必须脂肪酸，包括亚油酸Ω-6：滋润肌肤，有利于肌肤细胞的重组生成，保护胶原蛋白和弹性纤维。防止肌肤老化。在淡化细纹、色斑、颈纹方面有非常好的功效。

仙人掌果籽还有一点需要指出，就是尽管每颗仙人掌果能含有150-300颗种子，但每颗种子能提取出的油量非常少。因此，仙人掌籽油的价格非常高，每升约为2000美元（34盎司）。 仙人掌籽油是目前市面上最为昂贵的基础油。数据统计显示：每生产1升的仙人掌籽油，需要8吨的仙人掌果，可见其代价之高。