她扶着树勉强站稳了脚，一面揉着酸痛的肩膀，咳着呛入喉间的雨水。

　　乔时怜暗自庆幸，今夜雨大，那迷香并不怎么管用，反是她发出的声响不小，引来了其他人，让那刺客不得不撤离。

　　微蒙灯火入眼，在雨夜中摇晃。　　只见久德越过光影匆促赶来，又急急招着宫人为乔时怜撑伞避雨。他望着乔时怜被雨水浸得苍白无比的面容，细嗓惊唤：“乔姑娘！乔姑娘您没事吧？”

　　乔时怜摇摇头以示无恙，又捻着衣襟拢了拢。虽说自己此番模样定是狼狈不堪，不仅在雨里淋了那么久，还为挣脱刺客费了不少劲，哪还顾得上形象。　　但遇险一事，为避免打草惊蛇，她还需对东宫隐瞒。

　　“乔姑娘，马车修好了。”　　这不咸不淡的嗓音从久德身后传来，其人自是苏涿光。

　　乔时怜略感惊讶，忽又明了自己是如何脱的险。

　　风来耳力不差，她的动静定是被苏涿光知悉。随后苏涿光闯入了别院，找到了久德，并有意指引久德带他来到此地，让那人没能得逞。　　毕竟苏涿光身为外客，值此夜里擅入别院，救下她这孤身在此的女子，被人瞧见了怕是极为不妥。但借久德至此，便稍显合宜。

　　她不禁为此动容。　　她赌对了，苏涿光没有对她见死不救。

　　乔时怜悄然藏住心头的感激，颔首以应，“既然马车修好了，就不麻烦殿下了。”

　　她言罢正欲离开此地，却见庭院两边侍卫鱼贯而入，被簇拥其间的秦朔阔步走来，他外衫似乎是匆匆披上的，略显不整。

　　“发生了何事？”　　秦朔自是听见了有女子尖叫，但雨声嘈切，他也未认出是乔时怜的声音。直至暗卫来报，称乔时怜在别院走失，他才急忙赶至。

　　他目光落在乔时怜身上时，面色微变，“时怜？你这是怎么了？”

　　“方才风大吹熄了灯，我迷了路，一时慌张不慎摔倒…只是衣裙弄脏了，并无大碍。”乔时怜低头说着，那般扶于林下羸弱盈盈之姿，更易惹得男人心怜。

　　故而秦朔顾着她的状况，也未细思这话中真假。

　　“属下该死！方才是属下护着的乔姑娘，属下把乔姑娘弄丢以致乔姑娘摔倒，属下失职，自愿领罪……”那此前护在她身边的侍卫跪在地，诚惶诚恐。

　　侍卫心中亦是生惊，灯火熄灭的一霎，他本是下意识朝乔时怜靠近，转瞬却寻不到乔时怜分毫，她一个姑娘家又不会轻功，这着实让他觉得奇怪。　　但当前太子心切乔时怜，他若是把他所见实情说出，指不定太子会以为他推卸罪责而大发雷霆。毕竟护主有失之罪，他眼下是推脱不掉的。

　　乔时怜定睛看着侍卫，他手上未有咬伤痕迹，非是暗中之人，“殿下，是我慌不择路，才和这位侍卫分开了，莫要怪罪他。”

　　秦朔冷哼，“护主不力，孤是该好生罚你。但有时怜求情…你去领二十棍吧。”

　　话毕，他不经意间瞥见杵在远处的苏涿光，眼神俶尔变得锐利。

　　乔时怜赶忙解围：“想来苏少将军亦是在外听到了动静，以为殿下出了意外，情急之下擅自闯入了院中。望殿下能看在苏少将军救人心切的份上，不计较他之过失。”

　　苏涿光始终未改那副拒人千里的冷淡模样，纵是面见太子，也只是太子望去那一眼时，他依着君臣之仪，作了一礼。

　　明明二人隔了尚远的距离，乔时怜却觉这其中气氛冰冷至极。她说不上是什么样的感觉，显而易见，这两人应是有所不容。　　看来，苏涿光拒了太子所赠侍妾一事，让秦朔甚为不满。

　　秦朔没有理会苏涿光，只是将其视若空气。而见乔时怜为他求情的模样，秦朔心头的不爽愈发翻涌着。　　她何时和这个苏涿光关系这般好了？

　　“久德，带时怜去换身衣裳。”秦朔语气稍显生硬。

　　“殿下好意，臣女心领了。只是这时辰已晚，长兄回府早有多时，时怜不得再逗留了。”　　就算没有发生刺客夜袭之事，乔时怜也会拒绝他。她下定了决心，要逃离秦朔为她打造的金丝笼，便不会再往里钻。　　那笼中没有她贪恋的任何一物，只有日夜相望，让她生厌的人，秦朔。

　　“孤派人同乔大人解释便是。”秦朔不依不饶。

　　“咳，殿下，乔姑娘尚未出阁…夜里久留在此怕是会惹人闲话，对乔姑娘声誉有失。况且这别院里也无乔姑娘的衣裳……”　　久德上前劝说着太子，此前他见乔时怜如此模样，便想过是否要留她换身衣裳再走。但这别院里，除了宫人们的衣衫，根本无女子所着之衣，他也只得打消这个念头。

　　“明日你去挑点好料子，给时怜定做些衣裳，备在别院。”　　秦朔道出之话让久德和乔时怜皆感纳闷。

　　久德纳闷的是，自己难道不是强调的把乔姑娘留在别院对其声誉有失吗？

　　而乔时怜纳闷，她为何要留衣裳在这别院？她与太子无名无分，他这样做似乎有些过了。

　　置身事外的苏涿光无心探看这些，“殿下无事，臣便告退了。”

　　“殿下，臣女备用的衣裳就在马车里，再不换上，臣女怕是要病了。”乔时怜瞄了眼离去的苏涿光，一心想着脱身。关于那刺客身份，她还未从苏涿光处了解详情，不能就这么让他先走了。

　　但乔时怜这样看似有意的一眼，被秦朔尽收眼底。　　话已至此，他找不出合适的理由强行留住乔时怜，接而秦朔眸中阴沉更盛，他揉搓着扳指，沉声命着：“久德，送时怜出别院。”

　　苏涿光步子很快，乔时怜随久德走至别院大门时，前处早已没了他身影。

　　“殿下实在是对乔姑娘您喜欢得紧，才会关心则乱。方才之事…殿下有不妥之处，还望乔姑娘多多包涵，老奴定会和殿下说清楚。”　　久德是长居宫中的老人，太子是他服侍长大的，脾性如何他再清楚不过。今夜之事他也看出了秦朔情绪不佳，意气用事，故而他来当这个和事人，但愿乔时怜莫要计较。

　　“殿下贵为储君，时怜不过一官家女子，怎敢与殿下计较？”乔时怜话中别有意味。

　　她又如何不知秦朔的心思呢？从始至终，他待她，不在乎世俗如何，礼节如何，又或是她的感受如何，他只是因为喜欢，就想要她。　　毕竟他生来是储君，想要得到什么，就能得到什么，她同他想要的这世间任何一物并无不同。

　　久德性子细腻，自是能听出乔时怜的意思。他送别乔时怜后暗叹了一声，心道，这乔姑娘不一定是殿下想要，就能得来之人。

　　夜雨稍收了脚，不再如来时急促。

　　令乔时怜意外的是，苏涿光并未走。　　那袭白袍于昏黑中依旧惹眼，他静立马车边，似是在等她。

　　“姑娘，您可算回来了，怎么去了这么久？”　　秋英急着步上前，瞧着她浑身湿透，更是惊道：“啊！怎么还淋得这么湿？我把我衣裳脱下来，给您穿上。”

　　“不是马车里有备用？”苏涿光问。

　　“有啊，在我身上穿着了。”乔时怜答得认真。　　她确实备了外衫在马车，这不是在席中把裙子撕破了，便让秋英取来穿上了么？

　　苏涿光：“……”　　合着她刚才只是为了脱身离开，胡诌于太子的。

　　“咦？不是说马车修好了吗？”乔时怜看着自家马车破损的车辕，分毫未动。

　　“没修呀。”秋英接过了话。

　　乔时怜狐疑地看向苏涿光，当即又恍然，此前苏涿光在别院一来就说马车修好了，是为了带她离开。

　　“二姑娘，这马还能行，可以拖着马车走，就是这里面啊，肯定坐不了人了，我只能把这马车独自赶回府了。”车夫探出头说。

　　乔时怜点头而应，却见眼前一抹白影撇开夜色。

　　苏涿光不由分说地脱下白袍，塞给乔时怜，“上车。”

　　乔时怜尚未反应过来，便被风来搀上了苏家马车。

　　蜿蜒山路里，两辆马车一前一后而行。

　　车内，乔时怜抱着白袍独坐，却有些不知所措。　　她还是第一次接触男人的衣裳，这般道不清说不明地收下，似乎于礼不合。

　　待苏涿光敲了敲车缘，得乔时怜应允入内时，见她根本没换下湿衣，他的白袍被弃于一侧，折叠得齐整。

　　“我衣袍很脏？”苏涿光眉尾微横。

　　“没有。”乔时怜否认。

　　他衣袍确实干净，其上若有若无的冷香极淡，似那山河影满，桂冷吹香雪。她时时自制香露，对气味较为敏感，这样的她倒是喜欢。

　　正当她踌躇着措辞，拿起白袍欲还给他，又听得苏涿光言：“我送你回家，你若生病，会很麻烦。”

　　她捧着衣袍的手顿在半空，“为何麻烦？”

　　苏涿光不答反问，“那你为何要还我衣袍？”

　　乔时怜拧着衣角，“男女有别，这不合礼…”

　　“礼重要，命重要？”苏涿光打断了她的话。　　她浑身湿透，衣角处仍有残雨跌落，而回程尚有距离，若不及时换下极易受寒。

　　“命都没了，再拘礼又有何用？你不是惜命么？还是在你眼中，这些世俗陈条，比命还重要？”苏涿光问。

　　果然，提起命，乔时怜迟疑再三，缩回了手。　　而后她深作呼吸，定然看着他，“少将军可知，女子若在这世上未能守礼，稍有差池，一朝便可被夺得性命？”

　　又是那样的眼神。　　与别院门前她有求于他时，惧死而求生的眼神一致。

　　他回京两年，听说过这京城第一美人许多名头，不外乎是知书达礼，娴静端庄之名。人人赞其倾城之容，颂其美好品质。　　但今此看来，这些似乎不是她想要的，反成了禁锢着她的沉沉锁链。

　　他不知她所言之话背后藏的秘密，也不愿多探究，沉默半刻后，留得一句：　　“我面前，你随意。”

　　乔时怜闻言怔了神，但抬眸见苏涿光正盯着自己，目光若寒，仿佛在说：言已至此，你再不要我的衣袍试试？

　　她打了个冷颤，忙不迭挪开眼。　　这人还是别惹为好，她惹不起。要是惹急了，他反悔了把自己扔在半路也不是没可能。

　　做人要能屈能伸，乔时怜很是上道。

　　不多时，及苏涿光再次入内，她已将他的白袍穿上。虽是大了不少，但胜在干爽舒适。

　　随着苏涿光亦留在了车内歇息，乔时怜识趣地为他腾出了空间，挪向了离他最远的边角而坐。

　　苏涿光留意到她所选之处，眼角微跳。　　我有那么吓人？

　　忽的马车颠簸，乔时怜方坐下，毫无凭靠。天旋地转间，她仓皇中欲抓住什么以稳身形，却抓了空，直直往斜对角的苏涿光撞了去。

　　她已来不及后悔自己为何要换了他对角位置坐。

　　待得栽进他怀里，马车平稳下来，她察觉自己手心攥着的衣料既不是自己的，也不是那白袍的。

　　她始才反应过来——她揪着苏涿光的衣襟，直直往下拽了。