几十年来，科学家们一直在对许多癌症类型的 DNA 进行测序，找出遗传密码中的错误，以帮助了解肿瘤的形成、生长方式以及导致肿瘤扩散的原因。但有时，癌症是由遗传密码执行方式的微妙变化驱动的，而不是密码本身的错误。这层调控被称为表观遗传调控。

在一项新的研究中，来自美国华盛顿大学圣路易斯医学院和普林斯顿大学等研究机构的研究人员深入研究了11种癌症类型的表观遗传调控的工作原理，揭示了癌症基因组的这一调控系统在癌症形成、生长和扩散过程中的重要作用。相关研究结果于2023年11月1日在线发表在Nature期刊上，论文标题为“Epigenetic regulation during cancer transitions across 11 tumour types”。论文通讯作者为华盛顿大学圣路易斯医学院的Li Ding博士、Ryan C. Fields博士、Feng Chen博士和普林斯顿大学的Benjamin J. Rachael博士。

Ding说，“了解从正常细胞到肿瘤细胞以及从肿瘤细胞到转移性癌症的转变对于癌症的预防和治疗非常重要。”Fields补充说，“这些癌症的表观遗传驱动因素可能有助于解释为什么没有基因突变的肿瘤仍然具有侵袭性，尽管我们可以预测。”

这些作者发现，正常细胞和肿瘤细胞在基因组的“开放”程度上存在表观遗传学差异，而基因组的开放程度决定了基因是否活跃以及活跃的程度。癌细胞的基因组往往比正常细胞更开放。

数据生成和研究设计示意图，展示了收集的癌症类型和样本类型，图谱的构建、注释和整合，以及所调查的生物实体。图片来自Nature, 2023, doi:10.1038/s41586-023-06682-5。

这些作者发现了与癌症起始有关的特定表观遗传驱动因素，以及与转移性癌症有关的不同驱动因素。他们还发现，有证据表明，在癌症形成和扩散过程中，癌症的表观遗传驱动因素可与DNA突变相互配合。一些驱动因素存在于多种肿瘤类型中，而另一些则仅是某些癌症特有的。

Chen说，“这项新研究为研究界提供了丰富的信息。它将为探索以前未曾报道过的基因调控机制提供新的机会。”（生物谷 Bioon.com）

参考资料：

Nadezhda V. Terekhanova et al. Epigenetic regulation during cancer transitions across 11 tumour types. Nature, 2023, doi:10.1038/s41586-023-06682-5.

Epigenome’s role in cancer revealed in new studyhttps://medicine.wustl.edu/news/epigenomes-role-in-cancer-revealed-in-new-study/