津液的代谢，是指津液的生成、输布和排泄等一系列复杂的生理过程。这一过程涉及多个脏腑的生理功能，是多脏腑相互协调配合的结果。

　　《素问・经脉别论》将此过程简要地概括为：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱。水精四布，五经并行。”

　　（一）津液的生成

　　津液来源于水谷，主要通过脾胃和大肠、小肠等脏腑的气化活动而生成。具体言之，饮食入胃之后，经胃的腐熟消化，输送于脾，再通过脾主运化及小肠受盛化物、泌别清浊的功能，吸收其中的液态物质而生产津液。大肠主津，在传化糟粕的过程中，也能吸收其中的部分水分，使粪便成形。可见，津液的生成取决于两方面因素：一是有充足的水饮类食物摄入；二是在脾的主导作用下，经胃、小肠、大肠参与而共同完成。因此，若脾气的运化及胃肠的吸收功能虚亏或失调，都会影响津液的生成，导致津液不足的病变。

　　（二）津液的输布

　　津液生成之后，在脾、肺、肾、肝和三焦等脏腑的协调配合下，完成津液在体内的输布。

　　1．脾的作用

　　脾主运化水液，一方面将胃、小肠、大肠吸收的津液凭借其升清之力而上输于肺，再通过肺的宣发肃降而布散全身；另一方面，脾也可以直接将津液向四周布散至全身，《素问・玉机真脏论》称脾有“以灌四傍”的生理功能。若脾失健运，津液输布代谢障碍，水液停聚，则会导致痰饮、水肿、胀满痞塞等病症。

　　2．肺的作用

　　肺主宣发肃降，通调水道，为水之上源。肺接受由脾转输而来的津液后，一方面通过宣发作用，将津液输布至人体上部和体表；另一方面通过肃降作用，将津液向身体下部和内部脏腑输布，并将脏腑代谢后产生的浊液向肾和膀胱输送。若肺气宣发肃降失常，通调水道失职，津液运行障碍，则水停气道而发为痰饮，或水泛肌肤为水肿。

　　3．肾的作用

　　“肾者水脏，主津液”（《素问・逆调论》），其对津液的输布有着主宰作用。一方面肾中精气对人体整个水液输布代谢具有推动和调控作用，如脾的散精、肺的通调水道、小肠的泌别清浊等，都离不开肾阳的温煦和肾精所化元气的激发推动。另一方面，肾本身也是参与津液输布的重要环节，由脏腑代谢产生的浊液，通过肺气的肃降作用向下输送到肾与膀胱，经过肾中阳气的蒸腾气化作用，将其中的清者重新吸收参与全身水液代谢，剩余的浊者则化为尿液，下注于膀胱排泄。肾对津液的蒸化作用，是根据体内津液的多少和机体的需求，通过增减尿量来调节体内津液总量的平衡。因此，肾之阳气亏虚，也会导致津液输布障碍，出现水肿等病理变化。

　　4．肝的作用

　　肝主疏泄，调畅气机，而津液的输布有赖于气的升降出入运动的推动。气行则津布，以促进津液的输布环流。若肝失疏泄，气机郁滞，往往影响津液的输布，使水液停滞，产生痰饮、水肿以及痰气互结的梅核气、瘿瘤、臌胀等病症。

　　5．三焦的作用

　　三焦是津液在体内输布运行的通道，具有运行津液的功能。三焦气化正常，水道通利，保证了诸多脏腑输布津液的道路通畅，津液才能在体内正常地流注布散。总之，津液在体内的输布主要依赖于脾气的运化、肺气的宣降、肾气的蒸化、肝气的疏泄和三焦水道的通利。

　　（三）津液的排泄

　　津液输布于周身，被机体利用后，其剩余的水分和代谢废物的排泄，主要是肺、肾、大肠和膀胱等诸脏腑功能协作的结果，由于尿液是津液排泄的最主要途径，因此肾在津液的排泄中占有极其重要的地位。

　　1．尿液

　　尿液是津液排出的主要途径，是津液代谢的最终产物，其中含有机体代谢所产生的废弃物质。而尿液的生产和排泄都依赖于肾，一方面通过肾阳的蒸化，将脏腑代谢后的津液下输到肾或膀胱，分为清浊两部分，清者被人体重新吸收利用，浊者成为尿液下注于膀胱；另一方面，肾阳的气化和肾气的固摄作用又控制着膀胱的开合，调节着尿液的排泄。当然，尿液的生成和排泄，还与肺、脾、肝及小肠等功能正常与否有关。

　　2．汗和水气

　　肺通过宣发作用将津液输布于体表皮毛，经过代谢后的津液，在气的蒸化作用下，形成汗液排出体外。此外，肺在呼气时也会从呼吸道以水气形式带走一些水液。因此，汗液的排泄和呼吸道水气也是津液排泄的途径之一。

　　3．粪便

　　大肠接受来自小肠的食物残渣，吸收其中剩余的水液，燥化糟粕，形成粪便排出体外。大肠排出粪便时，随着糟粕带走一些残余的水分，也是津液排泄的一条途径。因此，粪便中残留水分过多，则引起泄泻；若残留水分过少，则形成便秘。

　　综上所述，津液的生成、输布和排泄过程，是诸多脏腑相互协调、密切配合的结果，但其中尤以肺、脾、肾三脏的作用最为重要。肺主宣发肃降以通调水道，脾主运化水液，肾主水，张介宾将此三脏在水液代谢过程中的作用概括为“其标在肺，其制在脾，其本在肾”。若肺、脾、肾及其他相关脏腑的功能失调，都会影响到津液的生成、输布和排泄，破坏津液代谢的协调平衡，导致津液的生成不足，或耗损过多，或输布与排泄障碍，水湿内停，而产生痰饮、水肿等病理变化。