在古代建筑中，亭台楼阁轩榭廊有着明确的定义和区分，其功能也根据所处的位置、规模的大小、形式的不同而有差异，下面就对其渊源和作用进行详细解释。

在古时候是供行人休息的地方。亭在园林设计中往往是个“亮点”，起到画龙点睛的作用。从形式来说有三角、四角、五角、梅花、六角、八角等。

醉翁亭

早期的台是一种高耸的夯土建筑，古代的宫殿多建于台之上。后来演变成厅堂前的露天平台，即月台。

狮子林荷花厅前平台

是两重以上的屋，故有“重层曰楼”之说。在园林中一般用作卧室、书房或用来观赏风景。由于楼高，也常常成为园中的一景。

留园明瑟楼

一种架空的小楼房,四方、六角或八角，常呈两层，中国传统建筑物的一种。与楼近似，但较小巧。平面为方形或多边形，多为两层的建筑，四面开窗。其特点是通常四周设隔扇或栏杆回廊,供远眺、游憩、藏书和供佛之用。

网师园濯缨水阁

多为高而敞的建筑，但体量不大。轩的形式类型也较多，有的做得奇特，也有的平淡无奇，如同宽的廊。在园林建筑中，轩也像亭一样，是一种点缀性的建筑。但正因为如此，所以造园者在布局时要考虑到何处设轩，它既非主体，但又要有一定的视觉感染力，可以看作是“引景”之物。

网师园竹外一枝轩

水边建筑，人们在此倚栏赏景。榭不但多设与水边，而且多设于水之南岸，视线向北而观景。建筑在南，水面在北，所见之景是向阳的；若反之，则水面反射阳光，很刺眼，而且对面之景是背阳的，也不好看。另外，榭在临水处多设栏，坐凳栏杆，又叫美人靠、吴王靠，相传是吴越时吴王与美人西施游赏观景之物。

怡园藕香榭

廊是建筑物的前面增加的一个柱间，有柱，有的还设栏杆。廊之物质功能是使室内更不会受到风雨之侵，夏秋之交也不会受阳光之炎热。但从建筑艺术来说，则是增加了空间层次。

留园过廊