接触器是一种自动的电磁式开关，属于控制类电器，适用于远距离频繁地接通或分断交、直流电路及大容量控制电路。接触器分为交流接触器和直流接触器。

交流接触器广泛应用于电力传动系统中，一般有三组主触头和几组常开、常闭辅助触头，和动铁芯连在一起互相联动。主触头的作用是接通和分断主回路，控制较大的电流；辅助触头在控制回路中满足各种控制方式的要求。小型的交流接触器也经常作为中间继电器使用。交流接触器的触点由银钨合金制成，具有良好的导电性和耐高温烧蚀性。

直流接触器主要用于远距离接通和分断直流电路以及频繁地启动、停止、反转和反接制动直流电动机，也用于频繁地接通和断开起重电磁铁、电磁阀、离合器的电磁线圈等。直流接触器主触头通断的电流较大，多采用滚动接触的指形触头；辅助触头通断的电流较小，常采用点接触的双断点桥式触头。

交流接触器控制的是交流电气设备；直流接触器控制的是直流电气设备。

交流接触器的线圈中通的是交流电，工作时在铁芯中会产生涡流和磁滞损耗。为了减少涡流损耗，交流接触器的铁芯由相互绝缘的硅钢片叠压铆成，且常做成E形；直流接触器的线圈中通的是直流电，正常工作时铁芯中不会产生涡流和磁滞损耗，铁芯不发热。因此，铁芯可用整块铸铁或铸钢制成，且大多做成U形。交流接触器为消除电磁铁产生的振动和噪声，在静铁芯的端面上嵌有短路环，而直流接触器则不需要。

交流接触器采用将长电弧分割成短电弧的栅片灭弧装置；直流接触器采用靠拉长电弧和冷却电弧来灭弧的磁吹灭弧装置。这是由于直流电弧没有自然过零点，在同样的电气参数下，熄灭直流电弧比交流电弧要困难得多，往往会产生强烈的电弧，容易烧伤触点和延时断电。因此，直流接触器的灭弧装置一般比交流接触器的灭弧装置复杂。

交流接触器的线圈匝数较少，电阻值较小，铜损较小；直流接触器的线圈匝数较多，电阻值较大，铜损较大，是接触器发热的主要部件。为了使线圈散热良好，通常将线圈绕制成长而薄的圆筒状，而且不设骨架，使线圈与铁芯间距很小，以借助铁芯来散发热量。

交流接触器的启动电流较大，其操作频率最高约为600次/h；直流接触器的操作频率最多能达到1200次/h。

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