其实在美国标准中，是按照四个代次划分的，5个代次是俄罗斯的划分标准。而美国是这样划分的：

　　第一代战机主要特征就是采用喷气式发动机，使用大后掠机翼设计，同时有简单的光电、雷达瞄准具,主要还是以机枪、机炮作为空战的主要武器，后期已经开始出现可以使用空空导弹的一代机了。

　　第二代战斗机在一代机上进行了深度改进。最明显的就是追求高速度（二代机大多都能突破音障以超音速飞行），以及大升限和操作性。机翼设计上也开始流行三角翼等设计，同时导弹已经成了主流武器，甚至出现了抛弃机炮的做法（美国F4战机，最后还是老老实实加装了机炮吊舱）。

　　第三代战斗机。首先是强调中低空的高机动性，相对二代机更加灵活，但是速度升限等性能并不弱。同时配备有更先进的雷达设备，能够探测多种目标。而且从三代机开始，飞机制造成本水涨船高，多用途战机也开始出现，能够执行多种作战任务。

　　至于四代机，就是如今的隐身战斗机。其采用了隐身设计，雷达反射面积大幅降低，同时具有更强的机动性，甚至可以近乎垂直地爬升。还有就是超音速巡航能力，能较长时间高速飞行。在雷达等设备上也有提升，战场感知能力更强，已经完美的和作战网络融合。