早在氏族社会时期，云南就生活着“羌、濮、越”三大族群，他们是云南最早的先民，秦汉时期总称为“西南夷”。后经历代的不断迁徙 、分化、演变、融合，到了明、清各族的分布和特点才趋于稳定。彝族主要分布在滇东北、滇中和滇北广大地区；白族主要分布在洱海周围及邻近地区；壮族、苗族主要分布在滇东和滇东南地区；傈僳、怒、独龙、哈尼、傣、拉祜、佤、景颇、布朗、纳西、藏、阿昌和德昂等族主要分布在滇西、滇南、滇西北的广大地区。另外，各民族民住的立体分布也较明显。白、壮、回、纳西等族多居于平坝；傣、阿昌居于低热河谷；彝、哈尼、拉祜、佤 、景颇、布朗、瑶、德昂多居于半山区；苗族多居于高寒山区；藏和普米居于滇西北高原；傈僳、怒和独龙族则分布在怒江、独龙江两侧的山区，呈现出大杂居、小聚居的分布格局。

　　云南各少数民族的历史、文化、传统都各有千秋，精彩纷呈：

　　彝族多聚居于山区，村寨多建在密林环绕的地方，历史悠久，有自己的语言文字，能歌善舞，民间文化艺术丰富多彩，其《太阳历》和《十二兽历法》有其独特之处；居住在云南不同地区的彝族服饰差别较大、各具特色。但一般都色彩鲜艳，多绣饰并配众多首饰；此外，彝族的节日很多，有密枝节、彝历节、清明、端午、中秋和冬至、插花节、赛装节等，尤以火把节最为隆重，已成为云南省一年一度重要的传统欢庆节日。

　　哈尼族的历史悠久，早期与彝族、拉祜族等同源于古代的羌人，隋唐时代，哈尼族与彝族的先民又同被称为“乌蛮”，哈尼族有尊老爱幼的传统美德，至今仍村村寨寨蔚然成风，无论见到熟人或生人总是笑脸相迎，亲切问候；此外，哈尼族盛大的传统节日有“苦扎扎节”（即农历六月二十四的“火把节”、“十月年”，还有“喝新谷酒”的习俗。

　　傣族是中国一个历史悠久的民族，其族源来自中国古代沿海一带的百越族群，语言属于汉藏语系壮侗语族壮傣语支，有自己的文字。傣族地区属亚热带和热带季风季雨林气候类型，有“植物王国”“天然动物园”的美称；由于优越的自然条件，傣族地区的经济是一种以种植业为支柱的特色经济； 傣族全民信仰南传上座部佛教，其泼水节是傣族的主要节日，傣历元月（清明节后10日左右）是傣族人民举行泼水节的日子，有辞旧迎新的意思。

　　白族是我国历史悠久的少数民族，主要聚居在云南大理白族自治州。白族历史上曾是一个发展很快、并有一定影响的少数民族，有自己的语言，并有不同的方言；白族崇尚白色，以白为主体的白帽、白衣、白鞋子为主要的穿着特征。白族人民非常考究敬茶方式，十分讲究茶叶的质量、三道茶的技艺和敬客的礼仪，这就是有名的白族三道茶，白族人民用敬“三道茶”的独有方式欢迎客人；白族在一年中节日众多，具有较大影响并独具民族特色的节日有传统节日“三月街”，已有一千多年的历史。火把节也是白族比较重要的一个节日。

　　怒族是生息于怒江峡谷中的最古老居民，跨境分布于中缅两国；怒族有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族，怒族人以耕牧结合的生产劳动为主要生计方式，不时地在身边巨大的自然资源库中从事一些采集狩猎活动以为生活资料之补充；云南怒族最盛大的节日，是相当于汉族春节的年节，但没有统一的时间，但总在春意萌动的时节；另外，怒族自己的特色民族节日当数为纪念一位舍身为民的神女而来的“仙女节”，当地人也叫“鲜花节”。

　　傈僳族源于氐羌族群，主要居住在怒江傈僳族自治州；傈僳语属汉藏语系藏缅语族彝语支，先后创制了新、老傈僳文，以后者为族际通用文字； 傈僳族服饰具有浓郁的民族特色，能够通过服色可辨别所属支系。在傈僳族，曾为道家老子所推崇的夜不闭户、路不拾遗的理想社会，早已深深融入傈僳人的血脉；傈僳族节日众多，规模较大的有“阔时节”、“新米节”、“刀秆节”、“火把节”、“收获节”、“澡塘会”、“拉歌节”、“射弩会”等。

　　布朗族全部聚居在云南省西双版纳傣族自治州勐海县境内，此外还散居于临沧地区、思茅地区和保山市境内。 布朗族没有文字，但有本民族的语言，布朗语属南亚语系孟高棉语族布朗语支；布朗族的服饰女性服饰复杂、鲜丽，男性服饰简单，色彩较单一。布朗族和傣族一样过泼水节,还过汉族的春节、中秋节、端午节、清明节等节日，此外还有本民族的冈永节、洗牛脚节及宗教节日。

　　佤族与布朗族、德昂族先民同属古代“濮人”的一支，主要分布在云南省西盟佤族自治县、沧源佤族自治县及临沧地区等；佤语属南亚语系孟高棉语族佤德语支，历史上没有创制文字，长期使用木刻和实物记事；佤族没有自己纯粹的传统节日，其节庆活动多与农耕生产相联系，并受到外来宗教文化的影响；佤族地区较多绘画及雕刻像，此外舞蹈是佤族人生活中不可缺少的一个内容，其种类丰富，形式多样，构成了佤族文化的一大特点。

　　阿昌族是古代氐羌部落的一部分成员南迁后形成的一个跨境民族，绝大多数阿昌族居住在云南省德宏州；阿昌族语言属汉藏语系藏缅语族彝语支，没有创制自己民族的文字，长期使用汉文和傣文；农业是阿昌族社会最主要的生计手段，是阿昌族社会经济的基础，因此，户撒阿昌族尤其擅长打制刀具；此外，由于文化交流的多元性，阿昌族宗教信仰呈多元化发展，“阿露窝罗节”是阿昌族人自己的法定节日。

　　藏族主要聚居在迪庆藏族自治州三省交界处，由外来吐蕃人及当地人与吐蕃融合而成； 藏族具有自己的语言文字，居住在不同地域里的藏族有不同的方言， 藏族的服饰鲜艳、华丽，喜戴各种饰品；此外，宗教是藏族生活的重要组成部分，传统上曾信仰本民族的本教，藏传佛教传入后，逐渐成为了云南藏族普遍信仰的宗教。

　　苗族主要居住在文山壮族苗族自治州，大部分是在清朝前期由贵州辗转迁入的；苗族是以农业和狩猎为主的游牧民族，三七种植自1970年以来在文山苗族村寨有很大发展、已成为苗族农业经济的一个主要组成部分；苗族的舞蹈起源很早，早在宋代芦笙舞就进入朝廷表演。舞蹈素以其秀美恬淡、朴实自然、清新隽逸的阴柔之美与古朴慓悍、洒脱外露、豪放勇健的阳刚之美融为一体而区别于其他民族。

　　回族分布在云南的广大区域内，和其他民族杂居，民居建筑和杂居地民族相似； 回族服饰受其他民族影响较大，但在聚居区以及节庆时，亦穿着本民族典型服饰，女顶盖头，男戴圆帽；回族饮食与其他民族有较大的不同，主要体现为忌食猪肉及其他的一些禁忌；云南回族，全民信仰伊斯兰教，有三大宗教节日，开斋节时要举行隆重的会礼，人们要赶回家中过节，礼拜、念经、听经彻夜不眠，古尔邦节上，举行会礼和宰牲献祭，圣节上，主要是诵经、赞圣。

　　水族主要分布在贵州省黔西南布依族苗族自治州的兴义市与云南省东部的富源县交界的古敢水族乡，多是由贵州迁徙而来；水族语言属汉藏语系壮侗语族侗水语支，传说故事是水族口承文学的重要内容之一，内容多取材于民间和当地景物、风光、民俗；此外，水族服饰最有代表性的是女性的服饰。

　　布依族的主要聚居地为曲靖市罗平县，境内河流众多，属珠江上游南盘江水系；布依族语言属汉藏语系壮侗语族壮傣语支，与广西壮族语言极为相似，历史上没有文字；布依族居住的环境多在依山傍水、向阳的河谷槽坝，并有河流穿寨而过，八大河、多依都是典型的布依村寨；布依蜡染驰名世界；此外，布依族民间舞蹈也很有特色，主要有“织布舞”、“伴嫁舞”、“狮子舞”、“龙舞”、“铜鼓舞”等等。舞蹈形式多样，个性鲜明，生活气息浓郁。

　　满族聚居地主要分布在保山市的三个乡村，以种植和养殖为饮食的主要来源；主食为包谷、大米，肉食以猪肉为主，饮食上无特别禁忌。云南满族节日庆典受汉族影响较大，上坟、扫墓、祭亡、吃素等做法和汉族相同，传统节日颁金节一度中断，现恢复欢度。

　　景颇族是我国一个具有悠久历史的少数民族，主要分布在德宏傣族景颇族自治州，此外在怒江傈僳族自治州，临沧地区以及思茅地区等地也有少数散居的景颇族；景颇族男子一般多穿黑色圆领对襟上衣，小伙子特别喜欢穿白衬衫，裤短而宽大，老年人喜戴黑布包头，青年小伙子喜戴白布包头； 景颇族是一个能歌善舞的民族，以舞蹈为代表的表演艺术是景颇民族的艺术宝库。大型祭祀舞蹈——目脑纵歌是景颇舞蹈最典型生动的代表。

　　蒙古族在云南的唯一聚居区为玉溪市通海县杞麓湖畔的兴蒙蒙古族乡，兴蒙乡的蒙古语只在兴蒙乡内部通用基本汉化，传统服饰主要体现在女装上；云南蒙古族受汉族文化影响较深，因此和内蒙蒙语有很大差别，他们日常使用双语；传统服饰长袍逐渐改为了短装，男子的服饰而汉族的很多传统节日，如春节、清明、端午、冬至等蒙古族也过，但他们也有自己的民族节日，包括鲁班节、忆祖节和那达慕大会。

　　瑶族在云南分布于红河哈尼族彝族自治州、文山壮族苗族自治州、西双版纳傣族自治州及思茅地区四个行政区划之内；瑶族使用4种语言：即瑶语、布努语、拉珈语和汉语,文字方面大致在元代之前，瑶族已使用方块瑶文；瑶族服饰的最大特点是五色斑斓；云南瑶族男女一般要20岁左右才能结婚，瑶族青年男女婚前交往比较自由，交往的方式主要通过对歌活动来进行。

　　独龙族是由甘青高原上古老的氐羌族群逐渐分化、衍生而来的一个分支民族，聚居于独龙江流域，主要居住在云南省怒江傈僳族自治州贡山独龙族怒族自治县的独龙江乡；独龙语属汉藏语系藏缅语族，独龙族历史上长期处于无文字社会，刻木结绳曾是独龙山乡惟一的记事及信息传递方式； 独龙族分布地区与外界处于半隔绝的封闭状态，保留着较浓厚的原始社会末期特征；独龙族长期信仰原始宗教，在三界宇宙结构观的基础上形成对灵魂、鬼天的崇拜。独龙族于每年腊月择吉日过“卡雀哇”年，这是他们惟一的节日。

　　纳西族分布在滇、藏、川三省交界地区,在云南主要居住在丽江地区和迪庆藏族自治州，是一个历史文化悠久，又倍受关注的民族；纳西语属于汉藏语系藏缅语族彝语支，分为东部方言和西部方言两大类；纳西族的服饰具有浓郁的民族特色，尤其是女子服饰中的羊皮背饰是纳西族所特有的；纳西族传统节日总多众多，具有浓厚的民族特色，传统节日中，比较盛大的有二月八日的三朵节和火把节；纳西族的婚礼习俗具有浓郁的民族特点，在宁蒗泸沽湖畔的摩梭人还保存着母系氏族时代的走婚制度；此外， 纳西族是一个信仰多种宗教的民族。

　　壮族是中国人口最多的少数民族,云南壮族主要聚居在云南省东南部的文山壮族苗族自治州；壮族语言属于汉藏语系壮侗语族壮傣语支；壮族人民具有高度的想象力和艺术才能，创造了丰富多彩的民间文学艺术，壮族歌谣的种类也很多；三七的种植在壮族地区具有悠久的历史，在载培管理方面掌握有丰富的经验．是壮族人民经济收入的主要来源之一；壮族舞蹈有悠久的历史，舞蹈的内容绝大部分与本民族的生产劳动、爱情以及同大自然作斗争的实际生活有密切关系。

　　基诺族是云南省独有的少数民族，系古代氐羌族群南下形成的一个分支民族，主要聚居于云南省西双版纳傣族自治州景洪市东北郊的基诺乡及勐旺乡补远村；基诺族语言属汉藏语系藏缅语族，分为基诺、补远两大方言，基诺族长期处于无文字社会，刻木记事以及使用约定俗成的实物符号； 基诺族的年节，即“特懋克”节，是基诺族最隆重的节日，时间一般在农历腊月底，基诺族还有一系列围绕农耕生产的节日。

　　普米族源于中国古代游牧民族氐羌，大部分居住在宁蒗彝族自治县和兰坪白族普米族自治县，其余分布在丽江地区,迪庆藏族自治州和临沧地区的部分县； 普米族只有语言没有文字，普米族属汉藏语系的藏缅语族羌语支； 普米族有成人礼的习俗，男女长到13岁时要分别举行“穿裤子礼”和“穿裙子礼”； 普米族和其他民族交往较多，节日受其他民族影响较大。和汉族及其他民族共度节日多。有自己的传统节日转山会。

　　拉祜族是由古代活跃在甘、青地区的氐羌族群分化演变而来的一个民族，遍布于云南省西南部澜沧江两岸和元江下游沿岸林海深处的山岳地带，即思茅地区、临沧地区、玉溪市等； 拉祜族语属汉藏语系藏缅语族彝语支，拉祜族本无自己民族的书写文字， 拉祜族的传统节日为每年农历十月十五至十七的“葫芦节”，拉祜族人还在农历六月二十四过驱虫护粮的“火把节”、农历八月间谷物成熟时过“尝新节”。

　　德昂族与佤族、布朗族等同源于古代的“百濮”族群，是滇西南及中缅交界地区最古老的居民。分布于今德宏傣族景颇族自治州及其与缅甸交界的地区；德昂族有自己的语言，属南亚语系孟高棉语族佤德语支；烟和茶是德昂族人日常生活中不可缺少的食品，并由之生发出一系列饶有趣味的烟俗、茶礼； 德昂族妇女服饰最富民族特色，不但从衣裙花色可辨别其所属支系，而且那套在腰间的各色腰箍更有动人的传说故事和丰富的民俗文化内涵。

　　云南各少数民族同胞都有着自己悠久的历史和灿烂的文化，它们共同为云南这片广袤的土地谱写了新的篇章，为中华民族的历史文化积淀写下了重重的一笔。在历史上，这里有过辉煌的青铜文化，是稻作文化和茶文化的发源地；这里孕育出了蜚声海内外、成果骄人的南诏文化、贝叶文化、东巴文化；这里的民族民间文学创作含珠蕴玉，神话及史诗弥补了汉文化体系中的一个重大缺憾；这里的民族传统服饰、歌舞、建筑各具特色、独特一帜。在现代，各少数民族的文化又相互交融，相映成辉，较好地完成了对悠久历史文化的传承与积淀，为中华民族的历史巨著增添色彩，成为中国灿烂文化宝库中熠熠发光的明珠。