“二十八把面发、二十九蒸馒头……”这首民谣道出了北方的传统年俗。中国有句俗话：不蒸包子，要争气！过年蒸包子，也有争气的含义，另外象征来年的日子会蒸蒸日上。馒头是发面做的，蒸的时候会发起来，所以也象征会发财发家。

按照老理儿，从正月初一 开始到初五不能动火蒸馒头和炒菜，所以人们习惯在腊月廿八、廿九这两天做主食。由于春节期间忌做蒸、炒、烙等炊事，而蒸与争谐音、炒与吵谐音、烙与落谐音，均属不吉利，所以以前人们在年前都要蒸出够全家吃上一个星期左右的馒头。

据传在三国时期，诸葛亮为安定后方而进军西南，在横渡泸水时，因瘴气熏天，毒液漫流，过河士兵中体弱者多触水致死，军队难以挺进。诸葛亮手下提出了一个迷信的主意：杀死一些“南蛮”的俘虏，用他们的头颅去祭泸水的河神。诸葛亮面对此景心急如焚，想来想去只好祭奠河神，求神降福惩魔，保佑生灵，于是命杀牛宰猪，包成面团，投于水中以示供奉。打那以后，这种面食就流传了 下来，并且传到了北方。但是称为“蛮头”实在太吓人了，人们就用“馒”字换下了“蛮”字，写作“馒头”，久而久之，馒头就成了北方人的主食品了。蒸馒头也成为北方过年一个重要的习俗。

北方过年蒸的馒头，多姿多彩形象丰富。因馒头的样式不同，含义自然也不同：鱼形为吉祥，桃形为长寿，苹果形为平安如意，鲶鱼馒头寓意“年年有余”，元宝馒头寓意招财进宝，馒头上点缀五个大红枣寓意来年五谷丰登。而这些做成刺猬、龙等形状的馒头，传说是“圣虫”的一种，取“剩”、“升”之音，寓意来年粮食有剩余，日子步步高升。馒头上还有点红，意味着红红火火，是人们对新的一年美好生活的一种祝愿和愿望。

北方每家每户蒸起馒头，那年味儿十足，表示春节快来了。每一个习俗都有好的寓意，是人们对美好生活的寄托和向往。