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说到现在国内最发达的城市，那毫无疑问会是上海市，可如果时间倒退上200年，从隋唐时期一直到清朝中后期的这一千多年时间里，中国经济最为昌盛繁华的地区绝对是扬州，他稳稳的坐在了“一哥”的位置上，几乎没有哪个中原城市或者东南沿海城市可以和他抗衡。

估计大家都看过金庸老先生的《鹿鼎记》，主角韦小宝就出生在清初的扬州城，那里商贾云集，店铺林立，各种酒店青楼堪称人间仙境。可是现在大家如果提到扬州，估计很少有人能够把这座城市和繁华联系在一起，是什么原因导致了扬州的衰败呢？

一、扬州从辉煌到显露颓势

1、漕运和盐业的兴起

其实扬州之所以崛起，我们可以追溯到隋朝中后期，隋朝虽然是我国历史上大一统却存续时间不长的王朝，但是在隋炀帝期间却开凿了著名的大运河。

这使得中国的北方和南方可以紧密的联系在一起，而不是像以前只能通过陆路或者海运来进行南北贸易以及文化交流，大运河的开凿让漕运业很快兴旺起来，而扬州则是大运河路线上的重要集散中心，经济自然而然的就会崛起。

如果说大运河带来的漕运是扬州崛起的开端，那么伴随着盐业的兴起，扬州就真正走向了巅峰，众所周知，盐在古代是官府垄断的行业，只能够由官府进行采集、制作和贩卖，私人倒卖私盐那是重罪。

因此盐业在扬州兴旺起来之后，带来的就是难以想象的暴利，在这个时候，扬州就和现在的迪拜一样，是全国财富最大的聚集地。不过到了清朝末年的时候，扬州的光景突然急转直下，而且衰败的速度相当之快，这究竟是怎么回事呢？

2、交通变革带来的影响

扬州的兴起是离不开大运河的，自从西晋南迁建立了东晋之后，中国的经济重心就开始向着东南方向倾斜，最终形成了较为固定的局面。

隋朝的时候修建了大运河，当时的目的也很简单，就是为了把东南各省的粮食、税收都能够传递到政治中心的关中地区，这个时候扬州就成为了长江水道和淮河水道上的重要交叉点，拥有了天然的优势。

到了宋朝的时候扬州摇身一变成为了转运中心，几乎所有的漕运都要经过这里。明朝的时候从这里经过的船只每天都会有成百上千艘，负责押运各种船只的士兵也数以万计。清朝的时候盐运的开始让这里变成了富庶之地，两淮地区的用盐都要先在这里，再利用其他水道分流。

但是昔日的黄金水道也有被时代给抛弃的时候，为什么这样说呢？在近代海运开始之前，这条纵贯南北的大运河是中国漕运的唯一通道，可谓日夜不息的工作着，也是封建王朝维持生机的大动脉，为了维护这条大运河的畅通无阻，历朝历代都算是下了血本的。

但是转折点出现在清朝道光年间，首先这条大运河使用了太长时间，河床上堆积的泥沙十分严重，而且有的河段已经出现阻塞，随着清末太平天国运动的兴起，更是直接切断了大运河这条大通道。

二、扬州城的衰败历程

1、大运河的没落

在清朝爆发的太平天国运动，极大改变了大运河和扬州城的命运，当时的太平天国军队为了阻击南下的清军，故意将大运河的河道给堵住，还在一些河面上设置了重重障碍，当年日夜川流不息的大运河几乎一夜之间成为了一条废弃的脏乱河道。

到了太平天国运动失败之后，当时的清政府曾经试图下大功夫重新打通大运河，但是这需要庞大的人力物力，更需要一个漫长的过程。可是对于商贾们来说根本是等不了的，而且在大运河上行走，走十步退八步，耽误时间不说，还导致运输成本的增加，慢慢的大家就都不愿意走大运河了。

到了清朝晚期的时候，西方的铁路架设技术进入到了中国，在国人的努力下津浦铁路正式修建成功，这让中国南北的交通运输以及贸易变成了海运和铁路运输两种方法，这两种方法都属于现代化高效率的运输方式，比之前的大运河漕运更具有天然的优势。

2、盐业的双重打击

昔日风光无限的大运河至此被历史边缘化，而靠着大运河兴盛起来的扬州城也就迎来了日暮西山的时刻，由于失去了大运河带来的漕运红利，城市的繁荣也就一去不复返了，可让扬州想不到的是，惨的日子才刚刚开始，接下来还有双重暴击，这就是盐业的变革。

明朝的时候大运河承担着两淮地区的几乎所有盐运任务，到清朝的时候，前期阶段扬州的性质和地位还没有变化，但是盐商的疯狂敛财和朝廷的重赋，导致很多小型盐商逐渐破产，随之就是普通盐商的破产。为了生计，这些原本归属官府的盐商开始铤而走险把手里的盐转给私盐贩子，直接断了顶层盐商的货品来源。

在这种恶性循环之下，不管大小盐商统统都被逼上了绝路，没多久清王朝取消了盐商们对盐的垄断专权，直接导致原本指望盐业垄断和暴利来聚敛财富的扬州盐商彻底崩溃了，在大运河没落和盐业崩盘后，扬州城情理之中的开始衰败。

鸦片战争后，上海很快投入了国际怀抱，朝着国际大都市的样子大步前行，而作为一个内河城市的扬州，仅有的一点地域优势也被逐渐的吸收走了，在市场的兼并、掩盖后，扬州也就彻底失去了翻身的机会，所以直到今天，也没有看到扬州城恢复到以前繁华兴盛的样子，或许这就是历史发展和人类文明进步的必然结果吧。

文章作者：大慧

整篇图文由大咖说史工作室团队制作！

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