我国第一部严密体系的文学理论和评论专著是刘勰的《文心雕龙》，他提出系统的文学理论和明确的文学史观，联系时代文学的背景情况，对每个代表作家和代表作品给出了简单的评论。论述了先秦、两汉、魏、晋、宋历代文学发展的变化，建立了最早的文学大纲，它是魏晋南北朝时期最重要的文学理论著作。

刘勰编撰《文心雕龙》目的是挽救文风的流弊，向儒家学习编写内容充实的文章。《文心雕龙》分为五部分，第一部分是文之枢纽，“盖文心之作也，本乎道，师乎圣，酌乎纬，变乎骚，文之枢纽，亦云极矣”，这是刘勰对全书总论的概括，以《原道》、《征圣》、《宗经》、《正纬》、《辨骚》五篇具体论述观点。第二部分是文体论，对文体作出了全面的分析，分为有韵文和无韵文两大类，文体论共二十篇，《明诗》到《谐讔》这十篇是有韵文的，《史传》到《书记》这十篇是无韵文的。刘勰将经、史、子列入，扩大文的范围，他对文体论述是解释文体名称及意义，说明文体的产生、形成、变化，提出对不同文体的要求，形成理论系统。

《神思》到《物色》共二十篇是创作论，也就是《文心雕龙》的第三部分。创作论主要是让作者能把握写作的方法和途径，懂得以不变应万变。讨论创作过程中作者风格、个性、创新、形式、继承等基本文学理论，还讨论创作中的结构、布局，以及文字、语言、造句、修辞方法等写作技巧问题。刘勰觉得写作应当从容宽舒，反对劳神苦思的创作。第四部分是文学批评论，有《才略》、《知音》、《程器》三篇内容，《才略》论作者的才能，《知音》关于作品的批评和鉴赏，《程器》是关于文人的品德，刘勰对文学家的学识、态度等提出了具体要求。最后一部分是总序，只有《序志》一篇，说明写作动机、结构、内容、指导思想等，是全书总论。

刘勰是古代文学理论体系的奠基人，后起的文论作品也深受他的影响。随着时间的流传，《文心雕龙》的价值越来越高，影响也越来越广泛。无论是从结构的严密性、论述的全面性、理论的系统性等多个方面来探讨，都是中国古代文论的经典作品。