在《建立世界贸易组织协定》的序言部分，规定了世贸组织的宗旨：

　　1、提高生活水平，保证充分就业，大幅度稳步地提高实际收入和有效需求。

　　2、扩大货物、服务的生产和贸易。

　　3、坚持走可持续发展之路，各成员应促进对世界资源的最优利用、保护和维护环境，并以符合不同经济发展水平下各成员需要的方式，加强采取各种相应的措施。

　　4、积极努力以确保发展中国家，尤其是最不发达国家，在国际贸易增长中获得与其经济发展水平相应的份额和利益。

　　世贸组织的目标是建立一个完整的包括货物、服务、与贸易有关的投资及知识产权等更具活力、更持久的多边贸易体系，以包括关贸总协定贸易自由化的成果和乌拉圭回合多边贸易谈判的所有成果。

　　世贸组织的主要职能具体包括：

　　1、组织实施世贸组织负责管辖的各项贸易协定、协议，积极采取各种措施努力实现各项协定、协议的目标。并对所辖的不属于“一揽子”协议项下的诸边贸易协议如《政府采购协议》、《民用航空器贸易协议》等的执行管理和运作提供组织保障。

　　2、为成员提供处理各协定、协议有关事务的谈判场所。并为世贸组织发动多边贸易谈判提供场所，谈判准备和框架草案。

　　3、解决各成员间发生的贸易争端，负责管理世贸组织争端解决协议。

　　4、对各成员的贸易政策、法规进行定期审评。

　　5、协调与国际货币基金组织和世界银行等国际经济组织的关系，以保障全球经济决策的凝聚力和一致性，避免政策冲突。