世界上最大的蛇是“桂花”，它是一条网纹蟒，发现于印尼苏门答腊岛原始丛林中，体长为14.85米，体重约450公斤，身体最粗的地方，直径0.85米。

争议最多的：最大的蛇是网纹蟒，还是亚马逊森蚺？

桂花是一种极端的存在，以地球现在气候及环境恐怕找不出来第二只。从物种平均值而言：

网纹蟒是世界上体型最长的蛇种（高个子）更为修长。

世界上体型最重的蛇种则是亚马逊雨林的森蚺（矮胖子），也就是《狂蟒之灾》的原型物种。

泰坦巨蟒

2009年，哥伦比亚的一个煤矿坑发掘出28条巨蟒化石，称之为泰坦巨蟒，以半吨大的鳄鱼与巨龟为食，刷新了人类对巨蟒的认知。

图：现存的网纹蟒（左）和泰坦巨蟒（右）脊椎骨大小比较

从化石判断，泰坦巨蟒长度约12~15米，体重约一吨，身体最粗的地方为1米，是“桂花”的“增肥”版。不过，科学家目前对那个年代发掘的化石较少，或许存在更大的。泰坦巨蟒很有可能是迄今为止最大蛇类物种。

主流的学说认为泰坦巨蟒是恐龙灭绝之后的霸主，大约出现在6000万年前。还有些科学家认为，它有可能出现在白垩纪晚期，当时可能没有那么大，因为当时恐龙占据了绝对生态位。

成年霸王龙体重约8~15吨，从头到尾约12~15米，4~5米高。10倍的体重差距，泰坦巨蟒只能被一脚踩成肉酱。还有部分古生物学家认为泰坦巨蟒太大，在陆地上移动摩擦力巨大，行动缓慢，因此大概率生活在水中。

不过，生态位上与水生恐龙处于竞争的关系。恐龙并不会跟你谈“龙与自然”，泰坦巨蟒面对龙族的称霸，毫无竞争力可言。因此，泰坦大概率是一种相对较小的蟒蛇变种，在小行星出现之后诞生的。从6500万年前后的气候变化来看，也比较吻合。

蛇的大小跟什么有关？

世界上较大的蛇大多出现在印尼、哥伦比亚、亚马逊、非洲等地区，这些地区有一个共同点——位于赤道附近，换而言之蛇的大小与气候、温度有关。

蛇俗称冷血动物，在生物学中称为变温动物。哺乳动物、鸟类可以自我调节体温，但消耗能量，因此需要更多的食物。

图：别挤，站好队形，都能晒着太阳

变温动物则依靠环境温度或行为（如：晒太阳）提高自身的体温，优势是只需要获取同体型恒温动物1/3的食物。

最典型的例子就是树懒，在演化的道路上把节能发挥到了极致。贵为哺乳动物，但是体温调节能力几乎完全退化，白天只能爬到树冠晒太阳。亚马逊常年平均温度在25~27度，树懒体温随环境变化，因此代谢速率也随环境温度变慢，能量供应不上来，干什么都慢吞吞的。唯一的优势就是你在它嘴里放一把叶子，十几天后再去看，还没嚼完。这种演变帮助它在食物匮乏的年代挺了过来。

蛇也是如此，外部温度高时，代谢速率快，容易长得更大，温度低代谢速率慢，不容易长大，还要时常出来晒太阳，冬季天冷了就要冬眠，因此赤道附近的热带气候就容易出现较大的蛇。泰坦巨蟒的出现也是因为气候的变化——古新世-始新世极热事件。

现在的蛇能否长到泰坦那么大？

地球上现存的蛇不能长到泰坦那么大，体型如此巨大的变温动物的代谢水平，需要年平均气温达到33度左右来维持，而目前地球最高的亚马逊，年平均气温最高时也只有27度。

图：古新世-始新世极热事件

泰坦巨蟒出现的两个因素：

1.恐龙灭绝，生态霸主空缺，乱世出英雄。

2.地球在6500万年前~4500万年前气温快速提升，在5500万年前~4500万年前达到顶峰。

泰坦巨蟒伴随着温度升高快速崛起，又伴随着温度下降，迅速灭绝，存在时间很短，因此化石发现很少。

反观现在的地球，除了温度，霸主（人类）正值巅峰，不断压榨蛇类的生存空间。亚马逊遭受砍伐，印尼的网纹蟒变成了一个个珍贵的奢侈品，濒临灭绝，因此地球不可能在出现大蛇。

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