英国剧作家莎士比亚作于1597年的一出历史剧,共上下两篇。亨利四世虽然夺取了理查二世的王位，但引起了各封建主的不满，内乱不止。亨利四世准备率师平叛，却又担心着另一件事，这就是太子威尔士的不求上进。亨利四世亲征前，唤来太子予以教训。太子表示痛改前非，愿以光荣的鲜血洗尽往日的耻辱。太子临征时，任命整天同他在“野猪头酒馆”鬼混的福斯塔夫为队长。这个流氓利用征兵的机会大捞油水，在战场上贪生怕死，却还耍猾钻营，冒领军功。太子的弟弟兰开斯特公爵采取安抚和签订和约的计谋，瓦解了叛军，平定了骚乱。亨利四世不久离开了人世，老臣们忧心忡忡，担心太子接了王位，若依然故我，则国将遭难。福斯塔夫则欣喜若狂，想到自己往日与太子的深厚友情，自以为定能受到重任，从此便可青云直上。谁料太子登基,一改既往,不但疏远福斯塔夫,还下令放逐了以福斯塔夫为首的这伙流氓。英国史上强盛的亨利五世王朝从此开始。剧本主要描写亨利五世在当太子时同社会上的一帮流氓、游手好闲之徒整日厮混，他们拦路抢劫，寻衅闹事，酗酒玩妓，胡作非为；而一旦登上王位，则大彻大悟，痛改前非，成为英明的理想君主。作者对亨利五世前后判若两人的形象刻划，表达了作者自己的人文主义理想。莎士比亚试图通过道德的改善来造就一代开明的国王，并由他推行从上而下的改革，建立起和谐的社会局面和理想的君主政体。值得指出的是作者创造了福斯塔夫这一艺术形象。在他身上既发散着没落阶级寄生贪婪的腐臭气息，又充满着平民社会下层人物俏皮圆滑、风趣乐观的处世精神。他既非旧制度的卫护士，也非新生活的创业者，而是封建关系崩溃时期那些无衣无食的雇佣兵和冒险家的典型。正是福斯塔夫等人物的活动，构成了一个五光十色的广阔的平民社会的画面，这便是恩格斯高度评价的“福斯塔夫式的背景”，它“提供完全不同的材料使剧本生动起来”。