地图比例尺是地图上的线段长度与实地相应线段长度之比。它表示地图图形的缩小程度，又称缩尺。一般地，地图比 例尺越大误差越小，图上测量精度越高。

如1∶10万，即图上1厘米长度相当于实地100000厘米 （即1000米）。

严格讲，只有在表示小范围的大比例尺地图上，由于不考虑 地球的曲率，全图比例尺才是一致的。通常绘注在地图上的 比例尺称为主比例尺。在地图上，只有某些线或点符合主比 例尺。比例尺与地图内容的详细程度和精度有关。一般讲，大比例尺地图，内容详细，几何精度高，可用于图上测量。小比例尺地图，内容概括性强，不宜于进行图上测量。

表现形式有数字式（如1∶100000）、说明式（如图上1厘米 等于实地1000米）和图解式（分为直线比例尺、斜分比例尺 和复式比例尺）。图解比例尺便于测量。只有在有些地区的 大比例尺地图上，比例尺才是固定不变的。此外，对于长度 变形不大或很小比例尺地图，用一个比例尺即可，在大区域 和主比例尺与局部比例尺相差较大的地图上，最好能指出保持 主比例尺的一些地图格网或线。地图比例尺在测绘和地图使用 时是必不可少的数学基础，它影响地图内容的详细程度。